простирается до самых чертогов Смерти. Идем. Охватив мое запястье тонкими, цепкими пальцами Кош зашагал прочь от реки. - Пусти! Куда? - Подальше отсюда. - Да что такое? - Всадники возвращаются. Я слышу конский топот. - Они далеко? - прошептала я, инстинктивно прильнув к мужчине. - Ближе, чем мне бы хотелось. Впрочем, это и тебя касается. Я отпрянула, покраснев. - Простите... - Твой жених умер, почему не желаешь вернуться к отцу? - Он продал меня один раз, продаст и еще. Я думала, Кош начнет расспрашивать, но он лишь пожал плечами. Похоже, я ему была совершенно не интересна. Мы пересекли дорогу, углубились в рощу, где давеча я собирала хворост для костра. - У них собаки, и они выследят нас по запаху мертвеца. - Хмуро покосился на мой наряд колдун. - А вы не можете погоню магией остановить? - Как того красавчика? Могу. Перед мысленным взором всплыл лежащий в луже крови и нечистот Рамиз, и мне поплохело. - А если не убивать, просто напугать... - Не я действую магией, магия действует во мне. Я не могу гарантировать жизни. Даже легкой смерти гарантировать не могу. Подумай лучше, куда бы ты по настоящему хотела попасть - в Карадан, столицу Магии! - вдруг выпалила я свою потаенную детскую мечту.Блеснул яркий свет, и ... - Предки, где мы?! - видимо в Карадане. Тебе повезло. - ответил колдун равнодушным, бледным голосом. Я с трудом разобрала слова: Шум, толпа, осколки запахов - все это обрушилось на меня, оглушая. - я же просил не жаться ко мне. - чуть громче произнес черноволосый. - люди смотрят. Чувствовалось, что он раздражен.А люди и вправду смотрели. Очень быстро вокруг нас выросла толпа. - смотри-ка, голоштанный! Наверное, он тоже из тех! - а второй-то, второй! Чисто чучело огородное! - огородное-высокородное! Толпа загоготала. - надо выбираться отсюда! - крикнула я в ухо колдуну, силясь перекричать гомон торговой площади. Не тут то было. Толпа не любит лишаться зрелищ, и нас решили не выпускать. Кто-то особо бойкий стянул с Коша полотнище, чем страшно развеселил народ. - тощий-то какой! Видать его высокоогородье не кормит! Может плохо старается? А висюн-то ничего, толстенький! - Гомонила толпа.Колдун стоял, равнодушен, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. - сделай что-нибудь! Ты ведь маг! Пожалуйста! Ничего. Он будто и не слышит меня. - смотри-ка! Благородье-то так и липнет к каланче! - давай! Давай! Натяни его! Толпа бесновалась. Несколько стражей, решив проверить, о чем шумит народ, протолкались в первые ряды, но потеху останавливать не спешили. - а может благородье любит, чтобы его самого натягивали? Вон какой нежненький, смазливенький, как девка! - эй, чернявый, приласкай хозяина! Да не робей! Он сам хочет, только что из штанов не выпрыгивает! - что за цирк? - Всадник на вороном коне взрезал толпу, и остановился прямо перед нами. - Не видите разве, что это юродивые?! Или гнев Небес на город накликать решили?! Говоривший спрыгнул на брусчатку, снял плащ и накинул Кошу на плечи, а мне подал руку: - Идем. Толпа притихла и как-то подозрительно быстро начала рассасываться. - Благодарю вас, господин... - прошептала я, пытаясь отнять руку. Не тут то было. - ...господин Рдаф, Виленс Рдаф. Тебе, мальчик, не по базарам надо таскаться, а к проверке готовиться! - К проверке? - Разумеется! Завтра отбор в Академию. Разве ты не ради поступления в город приехал? - Я... - Или ты думаешь, что врожденного дара достаточно? Комиссия и другие показатели оценивает! Хорошо разве будет, если талант падет жертвой распущенности?! - Талант?.. я вас не понимаю... - Я чувствовала себя идиоткой. - Ты откуда такой, из Доллога, что ли? У магов есть долг перед короной! Даже у таких юных как ты! Я прикусила язык. Похоже, моя родина для жителей Карадана была символом дремучей отсталости. Меж тем мы добрались до богатого особняка, и вельможа велел подоспевшим слугам разместить "юного господина" в гостевых покоях. - Да, и подберите ему что-нибудь из одежды племянника! Про одежду Коша он ничего не сказал, сочтя беспокойство о нуждах простого слуги ниже своего достоинства. Впрочем, мажордом, устраивавший нас, о моем спутнике не плохо позаботился. Через каких-нибудь полчаса мы сидели в шикарных покоях, облаченные в удобные, добротно сшитые одежды. - Почему ты просто стоял?! - Накинулась я на колдуна, как только мы остались одни. - Тебе что, вообще ни до чего дела нет? - А что я должен был сделать? Убить их? - Да хоть перенестись за город! Хоть... - Аника, не кричи. Лучше подумай, что сделает вельможа, когда узнает, что ты дочь соседского монарха. В груди полыхнуло страхом. - Ты ведь не выдашь меня? Пожалуйста, Кош! - Не выдам. Однако весть о твоем побеге разнесется по окрестным царствам, и в желающих породниться с царем Глоком не будет недостатка. КОШ Девчонка притихла, обдумывая мои слова. В мужской одежде, подобранной по размеру, она выглядела даже более симпатичной, чем в шелковой сорочке. Да и стрижка ей идет куда больше. Забавно, что она до сих пор не заметила отсутствие косицы. Видимо виною тому переживания и страх. Ну и к лучшему, не буду ее расстраивать, а то снова набросится с обвинениями. Вообще, царевна на удивление быстро сочла меня СВОИМ. Даже Мара не смела подобных претензий выставлять. "Почему ты просто стоял"! - Глупой невдомек, что я, всеми своими слабыми силами, пытался не уничтожить город моровою язвою! Да, такова природа Силы, что владела мною. Одарив бессмертием, она хранила мой душевный покой, будто зеницу ока. Хранила так, как ей казалось правильным. Порой эта сила напоминала безумную старуху, повернутую на заботе о своем единственном дитятке и совершенно не считающуюся с его интересами. Сладить с ней - задача почти не выполнимая. Легче свести общение к минимуму. - Я думаю, надо продолжать притворяться мальчиком, раз уж так сложилось. Может быть и вправду в Академию поступить... - Наконец огласила свое решение Аника.Ну и ну, а царевна то - авантюристка! Впрочем, возможно это единственный выход. Большие, полные затаенного страха глаза, смотрели на меня в поисках поддержки...