Меж тем, свечение, исходившее от переворачивающихся будто на ветру страниц, перекинулось на держащего книгу. Богато одетый моряк оторвался от земли и , медленно вращаясь вокруг собственной оси , плавно уходил в небо. Оглядевшись вокруг в поисках поддержки, студент понял, что никто кроме него не видит происходящего. Собрав вновь рассыпавшиеся книги он стремглав бросился под защиту академических стен. Капитан Кош этого не видел. Он стоял на странной, светящейся голубоватым светом платформа, висевшей в воздухе. Вокруг простиралось безбрежное море. Облака, мягким, холодным пухом проплывали над головой, касаясь макушки - Здравствуй, милый мальчик. Я тебя ждал. Оглядевшись вокруг и не найдя глазами говорившего, молодой моряк только пожал плечами. - Вверх, посмотри вверх! Облака, до того бесцельно плывшие по небу, сложились в широкую лестницу и по ним, как по ступеням, нисходил старик. Он улыбался, раскрыв объятия. - Наконец то мы вместе, малыш! - Я вас не знаю, почтенный господин. - Отступил Кош к краю платформы. Повинуясь мановению руки старика посреди платформы появилась роскошная кровать. - За то я знаю тебя. И давно жду. - Все так же улыбаясь, старик скинул балахон и взобравшись голым задом на подушки поманил юношу пальцем. Кош нахмурился еще сильнее. Гнев поднимался в душе. - И зачем же ты ждал меня? - День сменил вечер, я устал и ложусь спать. - Старик зевнул, натянув на дряхлое тело пышное, будто облако, одеяло. - Спой мне колыбельную. - Колыбельную? Я не женщина, старик, а ты не младенец. С какой стати я буду петь для тебя? - Моя дочь рассказывала о твоих песнях. Ты ее впечатлил. - Песнях? Я пою лишь погребальные, старик. - Иных мне и не надо. Садись и пой. -Голос седовласого наполнился рокотом стихий. Но разве стихии могут напугать моряка? - Погребальные, значит? Что ж, пожалуй, могу спеть. Но не бесплатно. - И чего хочет тот, кто полюбился моей дочери?- О, у меня много желаний - рассмеялся моряк. - Всей жизни не хватит их исполнить! - Значит, ты хочешь больше Времени? - Больше! - будь у меня все время мира, мне бы его не хватило! Старик вскинул седые брови. - У тебя так много желаний? - Устанешь исполнять. - Кивнул Кош, как истинный торговец, заломив максимальную цену. - Хорошо. Спой мне, и получишь бесконечное время и исполнение всех желаний. - По твоему я должен поверить тебе на слово? - Уже в открытую глумился моряк. Он понимал, что жизнь его целиком и полностью в руках загадочного старика, но, будучи по натуре человеком рисковым, шел ва банк. - Я готов дать задаток. Что ты любишь? Чего тебе сейчас не хватает острее всего? Улыбка на устах юноши поблекла. Все в его новой морской жизни было хорошо, всего было вдоволь... кроме одного. Весны. В море не цветут травы, не слышен аромат вспаханных полей. Аисты не вьют гнезда на мачтах корабля... - Ты не сможешь исполнить этого желания, старик. - Оно уже исполнено. Смотри! Внезапно пол платформы превратился в покрытую ковром молодой травки землю. Из пышной, влажной почвы во мгновение ока произросли деревья и роща зашумела зеленой листвой. Птицы запели в ветвях брачные песни. - Как это? Что же?! - сбилось дыхание у юноши. - ведь это я! Это я представил... - Видишь - мягко проговорил старик - я держу слово. Ты мечтал о весне, теперь ты - ее повелитель. Спой мне, и я выполню остальные твои просьбы. Кош был слишком потрясен, что бы возражать. Сев на кровать в ногах старика, запел то, что так часто пел после бури - погребальную песнь моряков. Он пел вдохновенно, забыв обо всем вокруг, а когда напев кончился, обнаружил, что старик заснул. - ну и что, мне тебя будить, чтобы ты работу оплатил? - Цокнул языком капитан. Купеческий азарт прошел, и юноша понял, что ни мгновенное исполнение желаний ни, уж тем более, бессмертие, ему не нужны. Эх, оказаться бы сейчас на родном корабле! Не успел он об этом подумать, как знакомый аромат смолы и дерева ударил в ноздри. Понимание пришло как озарение. Бессмертен и всесилен, Кош бросился на родную койку и разрыдался. *** В тот миг я понял, что моя жизнь закончилась. Бесконечное количество лет бродить по свету, не имея никаких стремлений, мечтаний, надежд... Все, чего бы я ни захотел, даже то, что я не осознавал еще как желание - исполнялось мгновенно и безжалостно. Дни мои наполнила пустота. Единственное, что оставалось недоступно - смерть. И я стал отчаянно ее желать. Я возжелал - и она пришла. Мара. Сейчас, по здравом размышлении, я понимаю, что все - от начала и до конца - был ее план. Но тогда...Тогда идея показалась здравой, и я сам обрек себя на страдания и плен. Сначала все было чинно. Я ограничивал себя в воде, силы мои таяли, бремя всесилия отступало. Окруженный лаской и знаками любви, я был рад угождать молодой жене. А потом наступили черные дни. Ревность Мары разгоралась тем сильнее, чем яснее она осознавала мое могущество. Она боялась, что я возжелаю оставить ее, и усердствовала, пытаясь ослабить. Закономерно, что спустя непродолжительное время я очутился в подземелье, висящим на цепях....