– Ну, началось...
– Что началось? Почему, господин ведущий, у вас всё время что-то начинается, когда я начинаю говорить?
– Вы будете отвечать, или я вас окончательно вычеркиваю из списка конкурсантов?
– Как хотите, мне по большому счёту уже всё равно, вы меня бескультурно перебиваете и никогда не даёте договорить до конца.
– Господин Ёжик, осчастливьте нас своими стихами! – Соловей переключился на Ёжика.
Ёжик с выражением стал читать своё стихотворение:
Надеяться надо и веровать в чудо,
Удачу ловить и самим не плошать.
Порою судьба поступает жестоко,
Но ей ведь надежду у нас не отнять!
И если ты хочешь чего-то добиться,
И если ты хочешь достигнуть высот,
То помни: всегда за мечту надо биться
И верить в победу, и рваться в полёт!
– Браво! – не сдерживая восторга, заревел Медведь.
– Браво, браво! Ёжик, вы настоящий царь! – воскликнула Медведица.
– Ёжик победил! Ёжик – наследник престола! Да здравствует царь Ёжик! – заголосил Соловей.
Остальные звери вынужденно зааплодировали, последовав примеру Медведя.
Медведь бросился к Ёжику и пожал ему лапу.
– Молодец, молодец, сынок! Я аж прослезился. Браво!
Тем временем Лис с Филином тихо отошли в сторонку и стали перешёптываться. Затем Лис подошёл к рубильнику и выключил свет в зале.
– Что случилось?! Куда делся свет?! Немедленно включите свет, или я найду виновных и прикажу их казнить! – заревел Медведь.
Свет во дворце включился. Все остались стоять на своих местах, кроме Ёжика, Лиса и Филина. Они исчезли.
– Где Ёжик? – заревел медведь.
– Его украли, украли! Мы потеряли наследника престола! Что будет с Изумляндией?! – закричала царица.
– Мы с вами должны найти Ёжика, иначе Изумляндию ждёт беда! Все за мной! – приказал царь.
Все звери поспешили за Медведем, отправившись на поиски Ёжика.
Глава пятая
Тем временем Лис с Филином посадили Ёжика в царскую темницу и заперли решётку на замок.
– Ишь ты какой! А прикинулся вначале дурачком! – возмущался Филин.
– Я вовсе не прикидывался дурачком! Да и с чего вдруг мне прикидываться?! Извините, но я ничего не понимаю! Вы же сами позвали меня во дворец, господин Филин! Вы же сами позвали...
– Позвал, позвал! Заладил, тоже мне! Уху! Удивляюсь этому миру!
– Да перестань ты с ним церемониться! Он всего-навсего обычный лесной ёж, каких миллионы, а ты – первый советник царя! Пошли отсюда! – рявкнул Лис.
– А я? А как же я?
– А ты будешь сидеть здесь, пока снова не подурнеешь! – заявил Лис.
– Извините, но как я могу подурнеть? Как это возможно?
– Нет ничего невозможного, если очень постараться! – огрызнулся Филин.
– Да, но я не хочу дурнеть! Наоборот, я хочу развиваться! Открывать новые горизонты! Узнавать много интересного! Это же так замечательно – всё время чему-то учиться! – воскликнул Ёжик.
– Я же сказал, что бессмысленно вести с ним этот разговор! Пошли отсюда! Фр.
– Уху! Удивляюсь этому миру!
Лис с Филином ушли, оставив Ёжика совсем одного в тёмном сыром подвале.
Глядя сквозь маленькое решётчатое оконце на небо, Ёжик с грустью в голосе начал читать стихотворение, адресованное Звезде.
Звезда моя, не угасай!
Свети сквозь годы и пространство!
Мой путь нелегкий освещай,
Спаси от боли и коварства!
Я знаю, вечность между нами,
Но мы с тобой навек друзья!
Свети ж, моя Звезда, веками,
Я не смогу жить без тебя!
Тяжело вздохнув, Ёжик сел на солому, лежащую в углу темницы, и в отчаянии обхватил голову своими лапками. В это мгновение он заметил яркий свет, падающий на него. Подняв глаза, Ёжик увидел пред собой сверкающую Звезду, спустившуюся к нему с неба.
– Здравствуй, Ёжик, – произнесла она.
– Здравствуй, Звезда. Я так ждал, так ждал, когда ты снова появишься! Я знал... я верил, что ты не оставишь меня!
– Всё это время я была рядом с тобой, Ёжик. Я видела всё и считаю тебя достойнейшим кандидатом на царский трон!
– Да, но все во дворце, наверное, уже забыли обо мне! А я здесь, в темнице, и, возможно, никогда уже не выберусь отсюда!
Ёжик попытался разжать решетку, но у него ничего не получилось.
– А ведь я так хотел ...
– Чего ты хотел, Ёжик?
– Я так хотел быть достойным тебя. Но у меня, похоже, это совсем не получилось. Я не достоин тебя, ведь я не смог оправдать твоих надежд. Да я всего-навсего простой Ёжик, сидящий в сырой темнице, а ты – Звезда! – с трудом сдерживая слёзы, Ёжик отвернулся от Звезды.
– Да, но ты забыл о самом главном, Ёжик.