– О чём же? – с грустью ответил он.
– О том, что мы с тобой навек друзья! А друзья никогда не бросают друг друга в беде! И я помогу тебе!
– Но как? – Ёжик приблизился к Звезде, пытаясь дотянуться до неё.
– Дотронься до меня, и я снова приведу тебя во дворец. Царь с царицей с нетерпением ждут твоего возвращения, так не будем их разочаровывать!
Ёжик коснулся лапкой Звезды, и вместе они исчезли из царской темницы.
Глава шестая
Тем временем во дворце Медведь с Медведицей сидели на троне. Вокруг них собрались все животные. Возле Медведя вновь стояли Лис с Филином.
– Мы обыскали все уголки царства, ваша блистательная несокрушимость, но так и не смогли отыскать Ёжика! Возможно, он где-то спрятался и не хочет иметь ничего общего с вами, – уверенно заявил Лис.
– Ты болтай, да знай меру! Что значит – не хочет иметь ничего общего со мной?! Я царь! Любой бы хотел иметь со мной дело, а я хочу иметь дело только с Ёжиком и ни с кем больше! Разыщите мне его, или я... я прикажу отрубить вам всем головы!
Звери в страхе схватились за свои шеи. Черепаха повисла на Жирафе, а Жираф прильнул шеей к Черепахе. Волк задрожал, а Осёл прикрыл копытами голову.
– Приведите мне Ёжика! Иначе я за себя не отвечаю! – ревел Медведь.
В этот момент в лучах яркого света в центре торжественного зала вместе со Звездой появился Ёжик. Все звери расступились при виде их. Медведь с Медведицей на радостях поднялись и сделали несколько шагов навстречу Ёжику.
– Ёжик, ты где был? – заревел Медведь.
– Я... – Ёжик не знал, что ответить.
Заметив его волнение, Звезда решила сама всё объяснить.
– Он, ваше величество, сидел в темнице, куда его посадили ваш министр дворцовой безопасности Лис и первый советник Филин.
– Что-о-о-о-о??? – заревел Медведь, оборачиваясь на Филина с Лисом. – А ну взять их! – скомандовал он.
По распоряжению царя Волк с Ослом схватили Лиса, а Черепаха с Жирафом – Филина.
– В темницу их! – ревел Медведь.
– Не надо, ваше величество! Я был в темнице и поэтому знаю, что это такое. Отпустите их, пожалуйста, они больше не будут, – попросил его Ёжик.
– Не будем! Не будем! – закричали Лис с Филином наперебой.
– Отпустите этих болванов! – снова заревел Медведь. – Ну что, Ёжик, ты честно победил в царских соревнованиях, тебе и править нашей страной! Занимай своё место, теперь трон по праву принадлежит тебе! – Медведь подвёл Ёжика к трону и одобрительно кивнул.
– Ё-трон! – восхищённо вымолвил Ёжик и занял честно заслуженное место. Медведь снял корону и надел её на голову Ёжика. В этот момент прогремел гром и сверкнула молния. Когда в зале вновь зажёгся яркий свет, все звери стали людьми, а звезда превратилась в прекрасную девушку.
– Что происходит, что это было? – закричал бывший Медведь.
– Что это? Мы люди? – закричали остальные.
– Что здесь, в конце концов, происходит? – возмущался бывший царь.
– Это рассеялись чары Чёрного Дракона, ваше величество, – начала свой рассказ Звезда. – Когда-то очень давно страна Изумляндия была процветающим государством и другие крепкие державы даже боялись её мощи и славы, простиравшейся по всему миру. Тогда страну населяли люди. В то время царством правил ваш отец. Моя мама была при дворе прорицательницей. Тогда она предостерегала его величество насчёт того, что однажды явится в Изумляндию Чёрный Дракон и превратит всех её жителей в зверей. Она просила принять все возможные меры, чтобы предотвратить эту катастрофу, но ваш отец не послушал её и выгнал из дворца.
– Но почему я ничего не знаю об этом? – возмутился бывший царь.
– Вы тогда только родились, ваше величество, и не можете помнить то, что случилось в государстве много лет назад. После того как его величество выгнал мою мать из дворца, ей некуда было идти, и тогда она нашла пристанище на небе. А тем временем явился в Изумляндию Чёрный Дракон. Он заколдовал всех жителей прежде цветущей страны и превратил их в животных, разделив тем самым между собой. Тогда начался хаос, и все звери стали ненавидеть друг друга и вести бесконечную борьбу за выживание. Лишь одно существо на земле способно было вернуть стране её прежнюю мощь и силу и спасти её от бесконечных междоусобных войн.
– Кто же это?
– Ёжик, ваше величество. Он должен был явиться во дворец и честно выиграть все соревнования, впоследствии став царём Изумляндии! Только в этом случае чары Чёрного Дракона должны были рассеяться и все звери вновь могли стать людьми.
– Да, но почему именно Ёжик должен был спасти всех нас? – удивлялся бывший Медведь.
– Так уж решили небеса, ваше величество. А спорить с небесами глупо. Вы не находите?