Глава третья
Тем временем во дворце в большом торжественном зале на троне сидели Медведь с Медведицей. Над головой Медведя на спинке трона огромными буквами была выбита надпись «Медвежье Величество». Слева от царя, чуть позади, стоял министр дворцовой безопасности Лис, а справа – первый советник царя в государстве Филин. С левой стороны стояла большая наряженная Новогодняя Ёлка. Справа в шеренгу выстроились прибывшие претенденты на трон: лидер лесного движения «Кто успел, тот и съел» –
господин Волк, министр внутренней чехарды – госпожа Черепаха, на голове которой красовалась большая красная шляпа с широкими полями, придворный шут и лидер движения «Я самый умный» – господин Осёл, а также светский вельможа голубых кровей, лидер движения «Дом без крыши» – господин Жираф. Немного в стороне с микрофоном стоял только что прибывший представитель прессы и ведущий телешоу «К Вольеру» господин Соловей.
Царь Медведь обратился к Лису с вопросом:
– Ну, как прошла подготовка к сегодняшнему соревнованию? Все в сборе?
– Все, ваше невозмутимое величество! Как вы и велели, все достойнейшие претенденты на царскую корону явились ко дворцу.
– Вы так считаете?
Царь Медведь внимательно рассмотрел кандидатов сквозь свои огромные очки.
– Скажи, а что среди претендентов делает госпожа Черепаха? Она же, насколько я помню, мой министр внутренней чехарды, к тому же довольно неважный. Всё собираюсь её уволить, да лапы не доходят.
– Ваше несравненное медвежество, мадам Черепаха решила попробовать свои силы среди конкурсантов. Она, по всей видимости, рассчитывает на скорейшую победу, хи-хи!
Лис посмотрел на Филина и оба ехидно засмеялись.
– Забавно, забавно, – ответил Медведь.
– Не то слово, ваша утончённая грациозность!
– Удивительно, что она вообще пришла раньше положенного времени! Небывалый случай! – заревел царь.
– Ничего удивительного, ваше изумительное сиятельство! Она просто была здесь со вчерашнего вечера. Вернее, решила поначалу уйти, но заметила, что настало утро, и поэтому приняла решение остаться.
– Забавно, забавно. А я смотрю, и господин Осёл здесь? Он что, тоже на мой трон претендует?
По всей видимости, ваше незабываемое мудрейшество, так оно и есть!
– Забавно, забавно... Царский шут – кандидат на царскую корону. Забавно!
– Не то слово как забавно, ваше изящное святейшество!
– А этот экзотический эстет откуда? – Медведь бросил взгляд на господина Жирафа.
– Говорит, что местный, ваша божественная мудрость. Хотя, судя по внешности, он обманывает.
– Забавный, между прочем, парень, забавный. Ну, с Волком мы давно знакомы... А где же этот ваш... как его там?
– Ёжик, ваша величественная неотразимость.
– Да, именно!
– Так он с минуты на минуту будет здесь, ваше медвежество! – воскликнул Филин. – Вы говорили, что у вас во дворце шутов не хватает, так вот я хотел бы порекомендовать вам ежа, ну, в качестве шута, так сказать. Уж очень он глуп, ваше медвежество.
– Неужели? Посмотрим, посмотрим...
В этот момент в торжественный зал вошёл Ёжик. Проходя мимо ёлки, он замер от восторга, рассматривая шикарные игрушки на ней.
– Ё-Ёлка! – воскликнул он, не в силах отвести взгляд от сверкающих новогодних шаров.
– О, а вот и ваш очередной шут пожаловал, ваше медвежество! Сейчас приведу, – воскликнул Филин и, подойдя к Ёжику, взял его за лапу. Ёжик от неожиданности выпустил свои иголки и уколол Филина.
– Ау! Уху! Ты что делаешь? Какой колючий! – закричал от боли Филин, потряхивая крыльями.
– Ой, извините, господин Филин, это я от неожиданности.
– От неожиданности! Пойдём сейчас же! Сам царь ждёт!
Филин аккуратно на этот раз взял Ёжика за лапу и подвёл его к царю.
– Ваше медвежество, а вот и Ёжик! Чем не шут?
Филин взял с пола шутовской колпак и надел его на голову Ёжика.
Не замечая этого, Ёжик устремил восхищённый взгляд на царя и царицу.
– Здравствуйте, ваше медвежье величество! Здравствуйте, прекрасная царица! – произнёс он. – Я невероятно счастлив видеть вас! Прежде я лицезрел вас только в магнитизоре, но в жизни вы ещё прекраснее!
– Какой хорошенький! Просто чудо! – воскликнула царица.
– Что-то он не очень-то похож на шута! – скривившись, заявил царь.
– Да ну что вы! По мне так он прирождённый шут, ваше медвежество! – Филин толкнул Ёжика в бок. – Ну давай, скажи что-нибудь эдакое!
– Что сказать? – Ёжик задумался.
– Как что? Ну, что-нибудь эдакое – глупое!
– Глупое? Но зачем? Ничего не понимаю...
– Да, тяжёлый случай! Одну минутку, ваше медвежество!