– Нет, вы это слышали, господин ведущий? Он мне сейчас угрожал, вы это слышали? Ваше величество, вы слышали? Мне только что Жираф угрожал физической расправой! Я требую вашего царского вмешательства в эту чрезвычайно опасную для моей жизни ситуацию!
Жираф тем временем подал Черепахе её шляпу. Черепаха с восхищением взглянула на Жирафа.
– Угомонись, Осёл! – зарычал Медведь. – Сам виноват. Нечего было приставать к министру внутренней чехарды!
Соловей, заметив напряжение, повисшее в зале, решил продолжить состязание.
– Итак, мы выяснили мнение трёх кандидатов, осталось опросить ещё двух. Скажите, Мадам Черепаха, каков будет ваш ответ?
– Ответ? Какой будет мой ответ на всё это, если меня потрепали и помяли? Я в полном конфузе! Если бы не этот очаровательный джентльмен, я бы совершенно...
Черепаха снова задумалась, рассматривая Жирафа с ног до головы.
– Мадам Черепаха, вы где?
Соловей попытался поймать её отрешённый взгляд.
– Надо же, я вас прежде совсем не замечала, господин Жираф! Вы, похоже, здесь единственный зверь, кто способен заступиться за даму... – рассматривая Жирафа, проговорила черепаха.
– Мадам Черепаха, так вы будете отвечать или нет?
– А вы что, господин ведущий, куда-то спешите? Лично я никуда не спешу. Я, конечно же, могла бы поторопиться с ответом, но мне кажется, что спешка до добра еще никого не доводила... Недаром в Изумляндии говорят: поспешишь – зверей насмешишь! Господин Жираф, вы знаете, мне кажется такой бессмыслицей сейчас всё то, чем мы все здесь занимаемся. Ведь у каждого из нас впереди масса времени, недаром один черепаший мудрец изрёк: «Кто понял жизнь, тот не спешит»...
– Бессмыслица какая! – воскликнул Соловей. Он убрал микрофон от Черепахи и поднёс его к Ёжику.
– Господин Ёжик, каков будет ваш ответ?
– Мой ответ – гриб, господин Соловей!
– Гриб. И это правильный ответ! Браво, вы отгадали! – закричал Соловей.
– Ай да Ёжик, ай да молодец! – воскликнула царица, обращаясь к мужу. – Ты посмотри, какой он молодец!
– Забавно, забавно, – заревел Медведь.
Все звери, кто со злобой, кто с удивлением, взглянули на Ёжика.
– Итак, вторая загадка! – произнёс Соловей.
Медведица стала читать очередную загадку:
Кто с высоких тёмных сосен
В ребятишек шишку бросил
И в кусты через пенёк
Промелькнул, как огонёк?
– Я, я знаю! Я самый умный! Иа-иа-иа! – закричал Осёл, не давая никому вставить и слова.
– И кто же это, господин Осёл? – ожидая очередного подвоха, спросил Соловей.
– Это Жираф! Иа-иа-иа! Только он и способен во всех шишки кидать да по кустам бегать! Ни на что больше не годен! Как вы его вообще во дворец пустили? Он же спит и видит, как снести крышу нашего дворца! Иа-иа-иа! Никакой стабильности с ним не будет! Иа-иа-иа!
– Господин Осёл, ваш ответ понятен, но зачем же так орать? Вас слыхать аж в соседнем государстве!
– Иа-иа-иа-иа, и пусть слышат! Мне скрывать нечего! Я свой! Я местный! Иа-иа-иа! Это вот Жирафу с Черепахой нужно молчать! Это они засланцы иноземные! А я свой, свой! Я самый умный! Я, я, я!
– «Я», господин Осёл, последняя буква в алфавите! Давайте дадим слово господину Жирафу, – Соловей вежливо прервал крики осла.
– Ничего ему давать не надо! Он и сам всё возьмёт! Уже взял! Вон сытый какой! И берёт, и берёт, а вы говорите – дать! Иа-иа-иа!
– Балаган какой-то! Говорю, не мешайте, иначе мне придётся снять вашу кандидатуру с соревнований! – возмутился Соловей, не в силах сдерживать больше эмоции.
– Вот всегда так: Жирафу дать, а меня, значит, снять? Не будет этого, слышите? Я так просто не дамся! Иа-иа-иа!
– Ваш ответ, господин Жираф? – отвернувшись от Осла, Соловей задал вопрос Жирафу.
– Вы знаете, я не совсем понял вопрос, не могли бы вы его повторить? – вежливо попросил Жираф.
– Господин Жираф, будьте внимательнее в следующий раз. Повторяю:
Кто с высоких тёмных сосен
В ребятишек шишку бросил
И в кусты через пенёк
Промелькнул, как огонёк?
– Я думаю, это господин Лис, – ответил спокойно Жираф. – Только он на такое способен. И вообще, он мне, если честно, не очень нравится. Когда я стану царём, я непременно сниму его с должности министра дворцовой безопасности.
– Понимаю, понимаю, господин Жираф! Вопрос – когда это будет?
– Как когда? А соревнования зачем? Я полагаю, что выиграю эти соревнования!
– Боюсь, обстоятельства складываются не в вашу пользу, господин Жираф!
– Как не в мою? А я думаю, что я всё же стану царём!
– Боюсь, не в этой жизни, господин Жираф. Ваш ответ, господин Волк! – Соловей обратился к Волку.
– Я после Жирафа отвечать не буду! И вообще, это неприлично – задавать мне вопрос не до, а после Жирафа! Возмутительная наглость! Р-р-р-р-р-р-р-р-р!