Направив стражу вместе с иностранными гостями в поместье, Алоис, Мерина и ещё человек по шесть с каждой стороны пешком отправились в сторону ярмарочной площади.
- Здешние мастера особенно хороши в работе с тонкими тканями, - рассказывал царевич, - пойдём выберем тебе что-нибудь.
Свои мастера были хороши в любом городе. Ал направил спутников к торговым рядам текстильщиков не просто так. Он всё время вглядывался в толпу, пытаясь найти знакомое лицо. Девушки, с которой он провёл ночь, нигде не было. Навряд ли Руслана сказала правду и на самом деле отправилась на ярмарку, а, даже если и так, то, скорее всего, уже ушла.
Царевич Богород был любим горожанами. Многие приветствовали его, желали познакомиться. Со всеми, не зависимо от сословия, он был доброжелателен. От этого в глазах Мерины он становился ещё очаровательнее. Она кружилась вокруг, как мартовская кошка, щебетала и кокетничала. Словом, делала всё то, чего не позволяла себе в поле зрения отца.
Алоису льстило её внимание, но на этом всё. Мысли его занимала другая.
Мерина подбежала к лавке с пёстрой бижутерией из литого стекла.
- Вот эти хочу! - она указала на серьги в форме птичек, - Такие же, но из светлого аметиста.
- Не знаю. Огранка сложная, но я попробую, - он оплатил украшение и передал Ждамиру, - спроси у ювелира, что можно сделать.
Мерина к этому времени уже приметила что-то блестящее и унеслась вперёд. Ал поспешил за ней. У соседней лавки, перегородив дорогу, пронеслись дети. Алоису пришлось резко отойти, чтобы в него не врезались, и он сам, случайно, чуть не сбил с ног девушку, стоявшую в стороне.
- Прости, - она ничего не сделала, но отчего-то извинилась. Растерялась.
Именно та, кого он искал. Она отвернулась, чтобы уйти, но Ал схватил её за предплечье и отпустил только убедившись, что она никуда не денется.
Подошла Мерина.
- Я нашла отличный подарок отцу. Пойдём посмотрим, - сказала она, обвив его руку.
Руслана усмехнулась. Его спутница в зелёном платье походила на лиану-паразит, присосавшуюся к крепкому дереву.
- Простите, господин, впредь буду осторожнее, - Руслана отвесила формальный поклон и быстро ушла, почти убежала.
Алоис долго провожал её взглядом. Он не понял, радоваться ему или расстраиваться. Вроде бы, это было похоже на ревность, но он не был уверен.
У Мерины от случайной встречи остался неприятный осадок. Её царевича как подменили. Он больше её не слушал, не смотрел, а вскоре и вовсе ушёл, сославшись на дела.
Отчасти это была правда.
Дел у Алоиса хватало. Ему нужна была формальная причина на то, чтобы отсрочить поездку в столицу. Настроения в Риине всё ещё были смешанными. Его многие ждали, но многие всё ещё считали самозванцем. Сейчас в Тильграде было безопаснее.
Руслана решила, что её нерадивый вдовец нашёл себе новую пассию и теперь от неё отстанет. Это должно было успокаивать, но отчего-то она ужасно злилась. На ярмарке кто-то в толпе говорил о том, что к царевичу приехала боланская княжна. Девушка сразу подумала, что речь идёт о Мерине.
Вечером, когда слуги ушли, она изнутри закрылась и села перед сном выпить чай из ромашки, чтобы немного успокоить нервы. Она не успела осушить и первое блюдце, как в замке со стороны улицы зашерудил ключ.
Ну конечно. Глупо было бы надеяться, что он не сделал себе копию.
Алоис был в хорошем настроении, видимо, отлично развлёкся с невестой. После обмена любезностями в привычном формате "уходи - не хочу", Ал поднял девушку и посадил на стол. Руслана сжала в руке железную вилку. Алоиса это рассмешило.
- Да успокойся, не собираюсь я тебя насиловать, - улыбаясь, сказал он, - у меня новости. Твой солдат сегодня поехал к семье. Ну что? Я молодец? Заслужил один поцелуй?
Он склонился к ней, слегка приоткрыв рот. Руслана подалась вперёд и с силой укусила его нижнюю губу до крови. Улыбка мгновенно спала.
- Целуйся со своей княжной, - обиженно бросила она.
Ал вытер кровь пальцем, но рана была глубокой и мгновенно наполнилась снова.
- Мерина из богатой и влиятельной семьи, - задумчиво сказал он, смотря прямо в карие глаза девушки напротив, - Её отец меня обожает. Она сама влюблена в меня без памяти... а что ты, Руслана?