- Как самоуверенно, - буркнула Руслана.
- Почему?
- Потому что мать всегда узнает своего ребёнка, - снисходительно бросила она.
Ал улыбнулся.
- Возможно. Но я постарался снизить громкость её внутреннего голоса. За ней поехал Татиан. Это её первая любовь. Надеюсь, старое чувство затмит материнский инстинкт... В любом случае, ей тоже выгодно, чтобы я был Богородом.
- Зачем ты мне всё это рассказываешь?
- Просто, я подвожу к тому, что мне скоро придётся уехать.
- Ладно, - она выглядела невозмутимой.
- Просто "ладно"?
- Нет. Спасибо, что не тащишь меня за собой.
Он тяжело вздохнул и спросил, сдерживая волнение:
- Мы можем хоть раз поговорить нормально? О нас.
Она продолжала смотреть волком, спиной опираясь на широкую грушу, сложив руки на груди. Наверное, Елисей знал о его желании помириться, иначе бы столько не распинался. Опасения советника были зря. Руслана не собиралась напрашиваться в наложницы.
- Скоро будет два года, как мы знакомы, - немного сбиваясь продолжал Алоис, - давай попробуем начать всё с начала.
От негодования она всплеснула руками.
- Конечно, нет! - Руслана быстро пошла по садовой тропинке, чтобы унять внезапную дрожь в коленях.
Ал пошёл за ней.
- Нечего там начинать. Ты никогда не интересовал меня, как я тебя. В смысле, как пара… как мужчина, - сказала она.
Он резко остановил её и развернул к себе.
- Руслана, перестань! Я же не слепой. Между нами всегда было что-то.
- Ничего между нами не было! Ты приставал, я отвергала. Всё! - она скинула его руки.
- Что ты придумываешь? Там, у реки, не похоже было, что ты против.
От обиды на правду она изо всех сил ударила его по щеке. Ал схватился за горящую челюсть и сказал уже мягче:
- Ты можешь врать себе сколько угодно, но я нравлюсь тебе.
- Нет. Я просто тебя боюсь.
- Что за чушь, Руслана! Ты можешь придумать оправдание получше?
- Куда лучше? Ты бываешь ужасно страшным. У меня от тебя мурашки по коже...
Он вдруг хитро улыбнулся и склонился к её лицу.
- Да? И сейчас мурашки?
- Идиот! Я не об этом.
Она оттолкнула его и попыталась уйти, но он крепко обхватил её. Руслана сделала глубокий вдох и медленно произнесла, четко вбивая каждое слово, как гвоздь, в его сердце:
- Ал, ты не понял. Я не хочу быть с тобой не из-за каких-то причин. Я просто тебя не люблю. И никогда не любила. Деньги, дворцы, ты. Мне это всё не интересно. Будет просто прекрасно, если мы больше никогда не увидимся.
Она врала и понимала это.
С самого побега не было и дня, чтобы образ Алоиса не всплывал в её памяти. Чаще она проклинала его, но было у них и много трогательных моментов, заставляющих уголки губ подлетать вверх. Ей нравилось, как сильно он любил её, как смотрел. Она чувствовала себя особенной. И даже сейчас в его руках так уютно.
Но она сказала то, что сказала. И готова была повторить всё снова.
Алоис чувствовал себя последним дураком, навязчивым и никчемным.
Он, как и в прошлый раз, дал себе обещание, что больше никогда не придёт к ней сам.
Он освободил её от объятий и вложил в руку миниатюрный шёлковый мешочек, который изначально и был поводом для визита.
- Это твоë. Заказал ещё в Рутивле.
Внутри девушка увидела тонкую светлую цепочку из платины.
Он без спроса нежно поцеловал Руслану в лоб и тихо сказал:
- Перед богами, перед небом и землей, пока мы живы, мы останемся супругами.
От мысли, что его слова ужасно похожи на прощальные, у Русланы внутри всё сжалось. Алоис, не оглядываясь, шёл по тонкой тропинке к воротам.
- Стой, - окликнула девушка, - ты правда женишься на Плеяне?
- Ты против? – остановился он.
Руслана хмыкнула. Идиот. Как такое можно спрашивать у той, кого только что называл вечной супругой.
- Совет да любовь! – язвительно бросила она.
Когда он скрылся за воротами, девушка села на корточки, высыпав на ладонь цепочку. Она полностью запуталась.