- Хорошенькая, правда? – продолжила рыжая. – Но тут дело совсем не во внешности. Даже если бы она была похожа на болотную жабу, у тебя всё равно не было бы ни единого шанса. Глупышка сбежала от мужа, но сейчас, похоже, решила вернуться.
- Это его жена? Но она должна быть… мертва.
- И что? Меня тоже хоронили множество раз. Это не повод терять бдительность, особенно, когда дело касается принцев.
Мерина забрала руку и отступила.
- Вы его ведунья? – настороженно спросила она.
- А ты его бывшая невеста, - опять улыбнулась гостья, - и скоро вернёшься домой ни с чем.
- Почему говорите со мной? Почему показали его жену?
- Недогадливая… Жалко тебя, - она оглядела княжну с ног до головы, облизнув губы, - красивая, богатая, семья хорошая. Уверена, что тебе нужен этот мальчик?
Мерина не ответила, но весь вид её буквально кричал: «да». Влада натянула рукав и провела по губам княжны, частично стерев помаду так, чтобы было похоже на недавний поцелуй.
- Иди, посмотри на его девочку поближе.
Она отступила, чтобы вернуться к поискам царевича, но Мерина остановила её на первом шаге:
- Как мне найти тебя?
Влада назвала адрес, мысленно делая сальто от радости.
Внизу Руслана просила охрану доложить о ней царевичу. Час назад она узнала от слуг о его выздоровлении. Колебалась она не долго. Визит из вежливости. Что в этом такого? В конце концов, они не чужие друг другу люди, многое пережили вместе.
На её беду в этот момент из резиденции выходил Елисей. Он остановил охранника и отвёл Руслану в сторону, чтобы поговорить.
- Зачем приехала? - он был явно недоволен.
- Просто хотела узнать, как дела.
- Я тебе скажу. Всё нормально. Что-то ещё?
Руслана смутилась, как нашкодивший ребёнок, и замямлила:
- Ему сильно досталось. Я подумала, может, он захочет видеть меня...
- Ты приехала на поклон?
- Что? Нет, конечно, - смутилась она.
Из здания вышла Мерина с двумя служанками. Она направлялась к своей шикарной карете, но заметила Елисея и, лучезарно улыбаясь, подошла к нему для приветственного поклона. Она выглядела счастливой. Руслана сразу обратила внимание на губы. Советник поклонился в ответ. Раньше Мерина не была так любезна с ним. Понятно, что ей и сейчас нет до него никакого дела.
Когда она ушла, Руслана уже не была такой целеустремлённой. Елисею даже в какой-то момент стало её немного жаль. Он проводил девушку к конюшне. Для неё вывели белого коня.
- Снежок! - повеселела Руслана.
Она часто каталась на нём зимой и уже успела привязаться.
- Можешь пока взять себе, в твоём дворе есть пустое стойло. Я пришлю конюха.
- Но почему он здесь?
Елисей не стал отвечать, что царевич из сентиментальности прихватил из Рутивля всё, что как-то напоминало ему о беглой жене.
- Вряд ли ты об этом думала, но Богород может неправильно понять твою жалость, - сказал он, - Если уже решила, то иди до конца. Не нужно вертеть хвостом, только потому что заметила на горизонте кого-то лучше тебя.
Руслана нахмурила брови. Обижаться было не на что. Мерина и правда была красивее, богаче, образованнее. Боланская княжна подходила царевичу намного больше, но всё же, слышать о собственной никчемности было неприятно.
Девушка уехала, выбрав коня вместо принца.
Она обещала себе, что эта минутная слабость не повторится. Ноги её больше у дома Алоиса не будет.
Ночью в её окно опять постучал ворон. На этот раз в записке, помимо пафосных признаний, была короткая инструкция к побегу.
"Через шесть дней, в день окончания русалочьей недели, я буду ждать на окраине западного леса. Городские ворота будут открыты. Любовь моя, прошу тебя: будь смелой. Наше счастье уже совсем близко. Я не один. Друзья помогут нам выехать в Боланское королевство. Мы начнём всё с чистого листа..."
И дальше опять про вечную любовь.
Ворон не улетал, ожидая ответа. Руслана взяла перо и прямо на обороте его письма написала: