- Это последний, - сказал он и вылил фляжку с водой на лицо Ала.
Алоис очнулся. Палящее солнце слепило глаза. Он провёл в полумраке почти пол жизни. Теперь кожа непривычно ныла от яркого света.
Вдоль выстроенных в ряд юношей медленно шёл мужчина чуть за сорок, внимательно осматривая каждого. От одного взгляда на него, становилось жутко. Больше половины лица покрывали ожоговые рубцы. Ресниц и бровей не было вовсе, а маленькие глаза сверкали злобой и превосходством. По правую руку от него не отставал высокий наëмник, лет на десять моложе. Он отстраненно всматривался в море, будто происходящее его не заботило.
Доспехи их были абсолютно чисты.
Первый наклонился к юноше, стоявшему дальше всех от Ала.
- Как тебя зовут? - связанный испуганно молчал, - Да не переживай! Расскажи, кто такой, чем занимаешься. Может, мы подружимся.
Заикаясь, тот ответил:
- Меня... Я сын конюха. Меня зовут Бажен. Я...
Но ему не дали договорить.
- Достаточно, достаточно.
Без предупреждения разбойник достал из ножен меч и резким движением снëс голову юноши с плеч. Стоящие на коленях пленники в паническом страхе отпрянули назад. Двое из них упали на острую прибрежную гальку. Но охрана вернула их в прежнее положение.
Алоис заметил, как компаньон убийцы возмущенно закатил глаза. Блестящая кираса была забрызгана свежей кровью.
- Ну что ж, продолжим, - он подошёл к следующему парню, - тебя как звать?
Но тот упорно молчал.
Алоис решился вмешаться.
- Вы ищите меня.
Главарь с интересом повернулся в его сторону.
- Неужели? И кто же ты?
Алоис выпрямил спину и с показной смелостью в голосе сказал:
- Я царевич Богород. Сын Белогора из рода бога Рарога. Истинный наследник Риинского царства.
Мужчина подошел к нему и широко улыбнулся.
- Отлично! Просто отлично.
Но к ужасу Ала, меч разбойника со свистом взлетел и направился к его голове.
Алоис крепко зажмурил глаза. Он не рассчитывал на такую смерть.
Меч резко остановился у самой его шеи. Убийца наклонился вплотную к его белому лицу.
- Вот так-то лучше, - он потрепал Ала за волосы, - мы тут люди простые, нечего перед нами строить господина. Не зазнавайся, и я стану тебе хорошим другом.
Он помог юноше подняться и грубо закинул руку на его плечо. Алоису пришлось согнуться. Главарь оказался сильно ниже его.
- Меня зовут Чертан, но ты ко мне обращайся "мой благодетель", понял?
Ал молчал.
Чертан снова поднял меч к его шее.
- Понял, - тихо ответил юноша.
- Вот, молодец.
Потом он приказал наëмникам:
- Остальных мальчишек убить.
Алоис шëл в сторону корабля, не оглядываясь. За его спиной происходила расправа над последними жителями острова. Он подумал о Руслане. Эта дурочка, скорее всего, уже попалась. Нужно было спрятать её получше.
Корабль вскоре отчалил.
Благодетель приказал расположить царевича в трюме. Опять Алоис оказался в плену.
Он смотрел на свои связанные руки и маленькую камеру. Какая ирония.
Но, по крайней мере, он ещё жив.
Корабль направился к новым берегам большой земли, отделенным от прибрежного города глубоким заливом. Ал предполагал, что его доставят в столицу Болании. Но он ошибся. У Чертана в этот вечер была назначена важная встреча.
…
Молодой золотоволосый витязь выбирал подарки для своей капризной возлюбленной.
Уже подходило время обеда, но судно из поместья задерживалось. Он гулял по роскошному иностранному рынку.
Златояр - дворянин только в третьем поколении, родом из глухой провинции. Дама его сердца несравненно выше по статусу. Он бы и не тешил себя ложной надеждой, но красавица тоже его полюбила. Когда-нибудь он завоюет уважение благородного боярина, отца любимой, и возьмёт в жёны свою Плеяну.
Корабль из островного поместья так и не появился.