- Вот. Скоро ты научишься сразу отвечать старшим. Разве не здорово? - он поднëс сверток к губам Ала. - На, попробуй.
Алоис сделал затяжку и сразу закашлял.
Разбойник встал и подошёл к помощнику.
- Веди меня к красоткам.
Ал остался один. Он был привязан к вкопанному колу, как деревенский баран. Кроме него в палатке были только большие бочки с вином, приготовленные для долгой дороги.
"Эй, вставай! Я же вижу, что ты проснулась," - Руслана почувствовала голос ведуньи. Она открыла глаза.
Рядом плакали две молоденькие девушки.
"Ты же слышишь меня? Ответь."
Руслана попыталась мысленно сказать "да", но ведунья её не слышала, тогда она прошептала:
- Что происходит? Где ты?
"Отлично. Я боялась, что застряну здесь в одиночестве. Кажется, произошла маленькая неприятность."
- Неприятность? Ты убить меня пыталась!
Соседки обернулись на странную незнакомку, которая говорила сама с собой. Руслана улыбнулась им и закрыла рот рукой.
- Уходи из моей головы.
Но голос ответил: "Я бы с радостью, но не получится. Мне нужно новое тело, чтобы освободить твоë."
В небольшой палаточный шатёр зашли несколько наёмников. Самый страшный, с ожоговым шрамом на пол лица, заговорил:
- Дорогие девушки, не бойтесь. Сегодня вы мои гостьи. Каждой из вас на рассвете я дарую свободу. А пока, - он положил перед ними три чёрных платья, - вам придется переодеться.
Руслана узнала похоронный наряд.
Девушки не двигались.
- О да, я понимаю, - сказал Чертан, - мы сейчас же выйдем, чтобы вас не смущать... Но через десять минут вернёмся. Если кто-то будет не готов, всем троим отрублю по пальцу.
Он вышел. Соседки Русланы быстро принялись надевать похоронные платья.
"Жертвенные костюмы, плохо дело. Это страшилище хочет нас закопать у дороги", - заметила ведунья. Руслана и сама догадалась.
- Быстро одевайся, я не хочу из-за тебя остаться без пальца, - соседка бросила в неё чёрный наряд.
"Давай, девочка, потом подумаем, как спастись," - взмолился голос.
- Без твоих советов обойдусь! - сказала она в пустоту.
Чертан вернулся с тремя красными хризантемами. Все три девушки были готовы. Он заправил цветы за их тонкие пояса и приказал своим людям крепко связать узниц по рукам и ногам.
- Простите мне мою маленькую паранойю. Красавицы в наше время так ветрены. Я скоро вернусь за вами, а пока, наслаждайтесь свободным временем, - он поклонился и вышел.
Девушки остались одни.
Соседки Русланы опять начали завывать.
"Как бесят. Таких не жалко закопать ради благого дела... Верёвки крепкие? Можешь освободиться?" - спросила ведунья.
- Помолчи, ты мне мешаешь. - Руслана пыталась дотянуться до ножа, что одолжил ей Златояр.
Он и в правду оказался заговорённым. С трудом девушке удалось обнажить лезвие.
"Девочка, да ты полна сюрпризов"
Руслана решила игнорировать навязчивый голос.
Получилось. Она выгнула спину и наощупь перерезала тугие верёвки.
- Тише, - обратилась она к зарёванным соседкам и принялась за их путы, - поднимите шум, и мы пропали.
У входа в шатёр стоял скучающий охранник. Руслана осмотрела закреплённое палаточное полотнище. В одном месте края прилегали не плотно к земле, и можно было выбраться. Она вылезла первая, затем помогла своим спутницам. Чёрная одежда хорошо скрывала их в темноте.
Основное движение в лагере наёмников происходило у костра, метрах в двадцати от беглянок. Соседки побежали в противоположную сторону, не оглядываясь на Руслану. Она же старалась прокрадываться между палаток как можно тише.
"Справа кто-то идëт!"- предупредила Влада.
Руслана заскочила в один из шатров. В дальнем углу его догорала лучина.
В жёлтом свете за девушкой наблюдали чёрные глаза.
Не может быть. Сердце Русланы заколотилось. Она ринулась к выходу, но услышала шаги снаружи.