Это было ещё более невероятно, чем неожиданное спасение. Мëртвая вода - великая редкость. Она способна исцелять любые раны, а предметы, пропитанные ею, никогда не стареют и не ломаются.
Юноша непонимающе посмотрел на Елисея. Тот махнул головой в сторону Русланы и, усмехнувшись, сказал:
- Боюсь, ты помрёшь от тоски раньше, чем станешь богатым и знаменитым.
Алоис спросил:
- Ты отдашь мне всë? Откуда у тебя она?
Но наëмник ушёл от ответа:
- Проваливай, пока я не передумал.
Естественно, он отдал не последнее. Два месяца назад люди Чертана получили задание: поймать колдуна, сбежавшего с Великих Болот. Чародея они упустили, но в его запасах обнаружили целое ведро с мëртвой водой. Главарь оставил сокровище себе. Первым делом, он восстановил потрёпанное нелёгкой профессией тело. Свою уникальную внешность он решил оставить без изменений. Ему нравилось, какой устрашающий эффект она производила. Елисей был правой рукой Чертана, так что ему не составило труда добыть немного мертвой воды для своих целей.
По дороге в деревню Алоис пытался ехать рысью, но никак не мог попасть в ритм движения лошади. От этого путь показался ему долгим и мучительным, хотя занял от силы минут двадцать.
Конь остановился у маленькой избушки на центральной улице.
Светало.
Алоис взял Руслану на руки и настойчиво постучал в тëмное окно. В домике началось шевеление. Вскоре дверь приоткрыл старик с длинной седой бородой.
- Помогите, на нас с женой напали, - жалобно попросил высокий темноволосый юноша, - она в очень плохом состоянии. Я заплачу вам.
Хозяин засуетился, увидев в руках у гостя, помимо девушки, золотую монету. Он пустил их в дом и проводил в свободную убранную комнату. Оказалось, он давно похоронил всех близких и теперь жил один. Получив от Алоиса вторую монету, он стал ещё почтительнее и совсем не обратил внимание, что напали только на девушку, а её муж остался полностью невредим. Синякам и затянувшимся ссадинам на лице юноши явно было больше трёх дней.
Старик принёс Алоису всю воду, что была в избе, а также несколько тряпок и широкую рубашку, принадлежавшую раньше его покойной супруге. Неподалёку от деревни имелся родник. Дед уверял, что чище воды не найти во всëм королевстве. Алоис послал его набрать ещё пару вëдер, надеясь избавиться от навязчивой компании.
Руслана была совсем плоха. Дыхание ослабело, а сердечный ритм стал непостоянным.
Ал скурпулёзно срезал остатки чёрного платья, прилипшего к изувеченному телу.
Она также беззащитна и полностью в его власти, но теперь всë было по-другому.
Он не пытался понять своих чувств, просто делал то, что считал нужным.
Как мог, он вытер с её кожи потëки крови. Каплями мёртвой воды он заживлял рану за раной, пока на её лице не остался один незначительный порез, а в склянке одна капля влаги.
Алоис прикоснулся пальцами к двум свежим ожогам на своей шее, недавно оставленным тлеющим свёртком Чертана.
- Ничего, они мне совсем не мешают.
Он подарил слова пустоте и потратил последнюю каплю на то, чтобы вернуть Руслане лицо, не знавшее пыток.
Рубашка, принесённая стариком, оказалась огромной. Ал вырезал широкую ленту из подола и завязал её на девушке, как пояс.
Вернулся хозяин избушки.
- Господин, там стража Прибрежного города и отряд солдат в доме главы деревни. Они кого-то ищут. Вы бы заглянули к ним, рассказали о своей беде, может они поймают заодно и Ваших подонков, - встревоженно рассказал он.
Не самая лучшая идея.
Алоис дал старику ещё золотую монету, чтобы тот утром показал им девушку, а про него самого навсегда забыл.
На прощание юноша поцеловал её в щёку, чтобы в последний раз ощутить пьянящий аромат лугового клевера. Он погладил свою названную жену по волосам и тихо произнёс:
- Теперь я тебе ничего не должен.
На дарëном чёрном коне Ал, не оглядываясь, ускакал в сторону столицы королевства.