Сначала его поставили на чëрные домовые работы, но управляющий разглядел в мальчике незаурядные способности и решил, что из него может получиться хороший ремесленник.
Когда Алу исполнилось семь, он познакомился с Богородом. Случайность. Царевич прибыл вместе с отцом и свитой на большую охоту, проходившую в лесных угодьях боярина.
Мальчики столкнулись во внутреннем дворе замка.
Богород играл со слугами в салки и налетел на Алоиса, нёсшего инструменты в мастерскую.
Они были почти одного возраста и похожи больше, чем родные братья.
Через несколько дней охота закончилась, но молодой царевич отказывался возвращаться домой без подарка. Отец баловал его нещадно, и маленький принц рос с полной уверенностью в своей вседозволенности.
Алоис из обычного придомового холопа превратился в холопа при царском дворе. Впереди его ждали четыре года ада наяву. Всем потомкам Рарога была присуща жестокость в детстве, но Богород возвёл её в абсолют. Его будни обычно разбавляли мучения животных, но, с появлением необычного слуги, всë его извращенное внимание переключилось на новую игрушку.
Царевич умело скрывал свою натуру от полезных взрослых. Для всех было очевидно: несмотря на то, что он был вторым сыном, именно Богород унаследует трон.
Когда царевичу стукнуло десять, из Болании был приглашён лучший учитель большой земли. Мезимир по прозвищу Мудрейший - наставник наследника Боланского королевства.
В своё время он, великий учëный, вывел точные науки на новый уровень.
Мезимиру было уже за семьдесят, когда, за неприличную сумму золотом, он согласился обучить и наследника Риинского царства.
В учении строгий, но справедливый. Единственным его недостатком была сильнейшая близорукость. Рукописные тексты он проверял через толстую линзу, но лица людей иногда вовсе не различал.
Богород решил разыграть нового учителя и на второе занятие послал вместо себя Алоиса. Мудрейший не заметил подставы, а покорные слуги не осмелились перечить царевичу. Прогуливание скучных уроков вошло в привычку Богорода.
Отношение к холопу стало мягче, теперь синяки на видном месте могли вызвать лишние вопросы. Ал в идеале овладел почерком и повадками принца.
По истечении года Мезимир доложил царю об исключительных талантах его любимого сына и отбыл в своë королевство. Маленькая шалость осталась не раскрытой.
Девять лет спустя в одну летнюю ночь, когда Руслана принесёт в каморку пленника жёлтый пергамент, Алоис напишет длинное письмо на адрес своего учителя. Учитель расскажет о пленённом Богороде старому королю. Король отдаст приказ о доставке царевича во дворец. Алоис окажется на свободе и решит поехать в столицу к учителю, но в придорожном трактире юноша решит, что пока не готов к их встрече. Если они увидятся, то придётся опять лгать о своём имени, а Алоис этого не хотел. Если бы только от этого не зависела его жизнь, он бы с радостью рассказал учителю правду, но пока он на распутье, нужно рассмотреть все варианты.
Тогда он ещё не знал, что в эти самые минуты Мудрейший находился на смертном одре. Их встрече не суждено было бы случиться независимо от его выбора.
13
13 Месяц листопада
Помимо почерка и высокого стиля письма Алоис не владел никакими благородными навыками. Да, он похож на царевича внешне, но прошло девять лет. Никто уже и не помнит, как выглядит Богород.
Первое, что учат царские дети - полная родословная династии. Алоис знал только несколько поколений. Второе - военное дело. Вот с этим был полный провал. К одиннадцати годам он должен был как минимум уметь стрелять из лука и обращаться с мечом. Не плохо было бы ещё изучить несколько иностранных языков хотя бы поверхностно. У Богорода были иностранные няни с рождения.
Королевство Болания и Риинское царство когда-то были одной страной, их языки почти не различимы. Но вокруг много соседей, которые подчиняются другим богам и говорят на других диалектах.