Он слегка вопросительно приподнял бровь.
Руслана поняла, что он заметил её оценивающий взгляд. Как же неловко. Она быстро пролистала книгу и прочла что-то из второй половины:
- И в вихре пламени родился сокол огненный...
Незнакомец перебил её с плохо скрываемой радостью:
- И ветер ретивый раскрыл его крылья... И не было ему равных в полёте под небом... И молнии склонились и подчинились ему...
Похоже, он и правда знал всю книгу наизусть.
"Ещё и умный…" - подумала Руслана, но быстро пресекла эти мысли, как будто они были чем-то постыдным.
Девушка осмотрела комнату. Единственное окно заперто снаружи, а, скорее всего, - заколочено досками. Небольшая кровать, дубовый стол под окном, табурет, платяной шкаф без дверей: в целом, скромно обставленная спальня без лишних предметов. Слева за тонкой дверцей примыкала ещё одна комнатка, служившая уборной.
И цепь.
Железная цепь толщиной в два больших пальца достаточно длинная, чтобы обойти комнату, но к выходу уже не подпускавшая.
- Как тебя зовут? - спросил юноша, но, не дождавшись ответа, продолжил, - у Гордияна только сыновья и он не говорил, что у него есть дочь или племянница... И вы совсем не похожи. На тебе дорогое платье, так что служанкой тоже быть не можешь.
Он пытался говорить, как можно быстрее и дружелюбнее. Боялся, что девушка уйдёт.
- Меня зовут Руслана, - ответила она, - я просто гостья, поживу здесь какое-то время.
После недолгой паузы она добавила:
- Ты любишь читать?
Юноша опять мило улыбнулся.
- Люблю, только у меня не большой выбор, - он подошёл к столу и взял три тонкие книги в тряпичном переплёте, - это всё что у меня есть.
Он хотел передать их Руслане, но цепь задержала его в метре от девушки. Она сделала шаг на встречу и взяла книги. Все три оказались сборниками лесных сказок.
- Да, выбор не большой, - усмехнулась Руслана, - их ты, наверное, тоже выучил?
Юноша понял, что она не собирается уходить и расслабился.
Впервые за месяц Руслана могла просто поговорить с кем-то. Без презрения в её сторону, без унизительной уступчивости с её стороны.
Он спрашивал о прочитанных историях, а она заставляла его на память рассказывать любимые отрывки. Точно получалось не каждый раз, но она не помнила наизусть ничего и не могла перепроверить.
Руслана почему-то совсем потеряла осторожность и села на табурет, облокотившись на стол. Юноша сидел рядом на кровати. Взгляд Русланы часто останавливался на цепи, но она стеснялась спросить. Парень, конечно, это замечал, но игнорировал.
…
Почти догорела восковая свеча.
- Скоро рассвет, мне пора идти, - зевая, сказала Руслана.
Руки девушки уже полностью лежали на столе, подпирая уставшую голову.
Её новый друг тоже устал.
- Подожди, ты придешь завтра? - с надеждой спросил он.
- Если признаешься, как тебя зовут - приду.
Руслана не хотела уходить, но это было необходимо, причём срочно.
Юноша задумался и ответил не сразу:
- Меня зовут Алоис, но ты можешь звать меня просто Ал.
- Хорошо, Алоис, я приду, - пообещала Руслана.
Уже около выхода она вспомнила про ключ от дверного замка, что лежал в её кармане. Она обернулась и бросила на него виноватый взгляд.
- Конечно, ты должна запереть дверь, - Ал указал на свою прикованную ногу, - эта штука не даст мне сбежать, даже если ты откроешь её настежь.
Руслана попрощалась и вышла.
Она не вернётся ни завтра, ни послезавтра.
2
Тридцать лет назад Данияр, отец Русланы, и Гордиян, в поместье которого Руслана сейчас и гостила, воевали в одном отряде. Много раз они спасали друг другу жизни и стали ближе, чем родные братья.