- Пойдём прогуляемся, тебе нужно остыть, - сказала ведунья.
Она взяла девушку под руку и повела по округе, показывая красивые зимние пейзажи.
Алоиса уже ждал Елисей и другие его воеводы. Царская армия накапливала силы. Они были близко, и нет никаких сомнений в том, что скоро состоится генеральное сражение.
После основного совещания в комнате остались только Алоис и Елисей.
Они послали за Владой. Ведунья уже несколько дней уклонялась от своих прямых обязанностей.
- Сегодня я скажу тоже, что и в прошлый раз, - с порога заявила она, - будущее туманно, я не вижу исхода конкретно этой битвы. А тот, кто скажет, что это возможно: шарлатан. Посмотри туда, - она показала за окно, - видишь? Середина зимы. Велесово время. До первой капели даже не спрашивай ничего.
Алоис стоял, скрестив на груди руки. В утренних докладах не было ничего хорошего, теперь ещё и она выпендривается.
- Хотя бы порчу ты можешь на них наслать? Или хворь, что выкосит половину войска? - раздражённо спросил он.
Она опять показала за окно.
- А ответку кто будет на себе нести? Ты? В самые благоприятные для ворожбы дни зло возвращается колдовавшему в том же объеме, а сейчас так подавно. Хворь одного человека не вынести, а ты заставляешь меня проклясть несколько тысяч. Нет уж.
Ал ударил кулаком по столу, чтобы прекратить поток её оправданий.
- Зачем ты мне нужна, если ничего не можешь? - он почти перешёл на крик.
- Бестолочь ты неблагодарная! - разозлилась Влада. - Да если бы не мои заговоры на удачу, ты бы откинулся в первой же драке.
- Не забывай, с кем говоришь, - сквозь зубы сказал он.
- С кем говорю? О-о-о, я отлично это помню. Сейчас расскажу!
Но Елисей не дал ей продолжить. Он закрыл ведунье рот и выставил за дверь. Влада с силой пнула деревянное полотно сапогом, отряхнулась и под изумленные взгляды охранников ушла.
Ал, нахмурившись, сел в кресло. Если шпионы не ошибаются, на стороне царской армии новая артиллерия. Много. Не простая, а основанная на красном порохе. Это очень плохо.
Руслана до вечера просидела в своей хижине. Без Влады ей не разрешали выходить. Она не справилась, но, возможно, Златояр скоро придёт за ней. Он обещал.
В дверях показался лжецаревич в длинной соболиной шубе.
Руслана демонстративно отвернулась, уставившись в окошко. Начиналась метель.
Алоис подошёл и стал напротив, прислонившись спиной к стене. Он скрестил руки на груди и некоторое время просто смотрел на девушку, подбирая правильные слова.
Руслана заговорила первая:
- Отпусти меня, я передумала здесь оставаться.
- Ты не можешь появляться и исчезать, когда вздумается, - ответил он.
Она отошла. Находиться с ним рядом было тошно.
- Девушкам не место на войне. Собирайся, скоро за тобой придут. Переждешь пока в укреплённом городе. Я приеду, как только разделаюсь с царской армией.
Она закрыла глаза, вспомнив слова Златояра о жестокости самозванца. Ал расценил её печаль неправильно и сказал:
- Не переживай, со мной всё будет в порядке.
Он приблизился к ней и достал что-то из кармана.
- Я просто зашёл попрощаться. Подними волосы, - попросил он.
Руслана увидела, что именно он принёс. Она неаккуратно скомкала пряди в пучок и быстро подняла, оголив шею.
Сердце бешено заколотилось.
Алоис опустил подвеску на её грудь, застегнул застёжку сзади.
Малахитовый кулон. Он снова у неё. Сейчас. Всë должно получиться. Она повернулась к Алоису лицом.
Пальцы не слушались от волнения.
Руслана пыталась попасть в потайную кнопку.
Ал заметил, как она изменилась. Что-то не так.
Кулон открылся. Из него посыпался прах. Руслана дунула, что есть сил. Серое облако устремилось в лицо лжецаревича. Он отринул, но поздно. Пепел быстро разлетелся по комнате.
Ал узнал заклятие.
Он подскочил к Руслане зажал ей рот и нос ладонью.
- Дура! - вскрикнул он.
В следующее мгновение их охватил сизый колючий вихрь. Они растворились в воздухе вместе с последними частичками проклятого праха.