Послышались тяжёлые шаги. Руслана насторожилась. Она подошла к двери, чтобы закрыть её на щеколду, но опоздала. В комнатку завалился Алоис. На нём была шуба из рыси и тёплая мурмолка. Всё белое от снега.
- Одевайся, - скомандовал он.
Конечно, девушка не собиралась слушаться. Тогда он сам подошёл к стопке её вещей и начал перебирать.
- Нет, это не подойдёт, - пробурчал он и, схватив девушку за руку, направился к складу чистой одежды. Завтра вещи должны разнести хозяевам.
Выбор его пал на длинную накидку и нагольную шубку из горностая.
- Так нельзя, - возразила Руслана, когда юноша начал прикладывать к ней чужие уборы.
- Мне можно всё, - улыбнулся парень.
Глаза его непривычно и задорно блестели.
- Да ты... Пьян? - догадалась девушка.
- Мне подарили отличное ягодное вино, я с тобой поделюсь.
Не слушая протестов, он попытался надеть на неё вещи. Совсем без применения силы, это сделать не получилось, но в итоге Руслана сдалась и даже сама застегнула все пуговки.
- Пойдём, нас ждут, - сказал он и быстро направился вперёд, таща девушку за собой.
- Но кто? Подожди...
У самого выхода Ал накинул на неё свою шапку. С нескрываемым умилением он произнёс:
- Дорогие вещи тебе к лицу.
И слегка чмокнул в губы потерявшую бдительность Руслану. Она отскочила и закрыла рот рукой, но отругать наглеца не успела. Он распахнул дверь и вывел девушку на улицу, к толпе его самых приближённых людей.
Телохранители, командиры и советники, всего человек пятнадцать, ждали царевича. Большая часть на лошадях, несколько были в санях в сопровождении девиц. Их тоже было много, девушки смеялись и требовали быстрее двинуться в путь.
Руслане бросилось в глаза то, как ярко они были накрашены и как откровенно вешались на своих спутников. Если Алоис ждёт, что она будет вести себя так же, он сильно заблуждается. Но парень после выхода стал показательно учтивым. Он проводил её к широким расписным саням, в которых сидел только один человек, придерживающий увесистую трость.
- Елисей, позаботься о ней, - сказал он и помог Руслане подняться.
Девушка узнала воина, что встретил её карету около военного лагеря. В отличие от остальных, он выглядел уставшим и немного скучающим.
Лошади помчались в сторону городских ворот так быстро, что Руслане пришлось придержать шапку, чтобы она не слетела. Весёлая компания жаждала приключений, и крутой заваленный снегом ров мог их обеспечить.
Сани резко остановились у тонкого пролеска. Несколько человек, включая Алоиса, пошли на разведку.
- Куда мы приехали? - оглядываясь, спросила Руслана.
Елисей показал на крайний обоз, из которого уже выгружали деревянные вëсельные санки.
- У твоего Богорода какое-то патологическое пристрастие к детским играм, - отметил советник.
Слово "твоего" резануло слух, но девушка не стала спорить.
Скоро вернулся и сам самозванец, довольный найденным местом для катания. Им пришлось немного пройтись через сугробы, но площадка оказалась действительно впечатляющей. Справа от замёрзшей реки выросла гора из уплотненного снега, длинная и ровная, как простыня.
Некоторые особенно оживлённые девушки кокетливо ныли и просились на ручки. Руслана же в высоких валенках шла молча, как на каторгу, не позволяя Алоису себе помогать.
- Ну что, по коням! - скомандовал телохранитель.
Четверо солдат оседлали салазки и наперегонки полетели вниз. Когда вслед за ними отправили девушек, пространство наполнилось заливистым визгом. Остававшиеся на вершине шутили и передавали друг другу кружку с крепким напитком. Одна девица настойчиво всучила выпивку Руслане.
- Я не буду, - попыталась ответить она, но девица настаивала.
За спиной Русланы появился царевич, он сделал короткий глоток из кружки и передал вино дальше.
- Наша очередь, - сказал он Руслане и повёл её к склону.
Для них выставили удлинённые расписные санки. Девушку усадили вперёд, а Алоис расположился в центре. Он уже сделал первый толчок, когда в сани на свободное место плюхнулся Ждамир.