- А потом тебя послали ко мне?
- Да.
Она сама не заметила, как пальцами начала перебирать его волосы. После неловкого молчания, она добавила:
- Там произошла какая-то ошибка. Ты должен был крепко уснуть на время сражения. Наверное, перепутали порошок.
Он привстал на руках, чтобы дотянуться до её щеки, и бережно, но мимолётно, поцеловал. Руслана вздрогнула, качнувшись назад.
- Ты у меня такая наивная, - сказал он, вернувшись на её бëдра, - продолжай.
Он сделал вид, что только что ничего необычного не произошло, и она последовала его примеру.
- Мне нечего рассказать. Ты и так обо мне всё знаешь... а мне можно задать вопрос?
- Ну, конечно.
- Кто такая Мерина?
Ал спокойно ответил:
- Моя невеста. Дочь очень состоятельного боланского князя.
Руслана меньше всего ожидала услышать подобное, да ещё так прямо и самоуверенно. Она вздернула колени, скинув его голову, и крепко обхватила ноги в замок. Алоис сел рядом и посмотрел на неё с откровенным непониманием.
- И ты женишься не ней? - нервно спросила она.
- Конечно, нет. Зачем? Деньги на поход от её отца я уже получил. Когда я сяду на трон, верну их ему в двойном размере.
Руслана уже думала успокоиться, но он добавил:
- Я женюсь на иностранной принцессе, если мне понадобится династический брак... Или на дочери сильного столичного клана, если семья предложит выгодные условия.
Руслана закрыла глаза ладонями. Вот он - идиот, мог бы хотя бы не признаваться. Сама не понимая зачем, она спросила:
- А я?
- А тебя я люблю, - улыбнувшись, ответил он.
Один ответ хуже другого.
- Любишь?
- Да, неужели ты не заметила?
- Это не любовь, - она повернулась к нему боком, скрестив руки на груди и уже продумывая пути к отступлению.
- Я хочу заботиться о тебе, оберегать. Мне нравится, когда ты рядом. Когда тебя нет, я всё равно не могу перестать о тебе думать. Что это, если не любовь?
Она знала разгадку и даже придвинулась, чтобы сказать это прямо ему в лицо:
- Называется похоть.
Ал на секунду замешкался, но потом тоже кое-что понял.
Он аккуратно притянул девушку к себе, придерживая голову.
Руслана замерла, не понимая, пора ли уже отбиваться. Его близость отозвалась трепетом на губах, ещё помнящих вкус его одержимости. Сердце один раз ударилось о ребра и будто бы застыло в ожидании. Глаза сами закрылись, а грудь подалась вперёд, остановившись на вдохе, когда он едва прикоснулся её щеке. Девушке показалось, что его губы горячее, чем вчера.
Отчего-то она была уверена, что пытка не продлится долго, что скоро он остановится… Но лишь до того момента, как Ал грубо опрокинул её на спину, придавив своим тяжелым мускулистым телом.
Не шелохнуться. Не вырваться, а она на самом деле пыталась.
Поцелуи усилились, став напористыми и влажными. Они бродили по её коже, оставляя нестерпимые ноющие ожоги. Пальцы скользнули под ткань рубашки и настойчиво гладили её ёрзающие бёдра. Внутренняя сторона, внешняя. Везде. Ощущения рассыпались искрами. Каждый проход выше прошлого. Неотвратимо выше. Ближе и ближе к её концу, к её полной смерти.
Так она чувствовала.
Пульс заколотил бешено. Руслана задыхалась от ужаса и жара. Но вместе с тем испытывала то, что совсем не хотела. Против её воли по телу расходилась болезненная сладость, с головой захлёстывала, будто топила. Утягивала дурманящим водоворотом в неизведанную туманную бездну. И самое страшное, что тело её, совсем не знавшее мужских ласк, само стремилось испытать их. Сдаться. Отвечало откровенным трепетом.
Девушка с шумом глотала воздух, желая скинуть мучительную поволоку, но на выдохе получались невнятные хрипы и стоны.
Он слышал. Он видел. Он продолжал.
Руслана ненавидела его в этот момент. Ненавидела за то, что он снова смог её обмануть, а она позволила себе обмануться. Увидела в нём нормального человека, а нормального в нём нет ни капли. Что он с ней делает? Зверь. Животное.
Но Алоис внезапно остановился. Замер. Тяжёлое дыхание крутым кипятком разливалось по её шее. Над ухом Руслана услышала шёпот: