- Это мне? - спросил юноша, показывая на книгу.
- А... Нет. Прости, я в следующий раз и для тебя что-нибудь возьму. Это справочник целебных трав. Я хочу прочитать, - объяснила девушка.
- Ты болеешь?
- Я? Нет, нет, - девушка отчего-то смутилась, - моя мама, она никак не может поправиться...
Руслана рассказала ему про маму, про то, почему они здесь. Они опять говорили долго и обо всём подряд. Юноша казался понимающим, с ним было легко и иногда весело.
Он часто улыбался и шутил.
В этот раз они пробыли вместе две свечи.
- Завтра принеси нам какую-нибудь игру, - попросил Алоис, когда она собралась уходить.
Руслана согласилась.
Она быстро ушла, забыв о книге. Громоздкий справочник целебных трав остался лежать на столе.
Что ж. Будет чем заняться.
Слуга не придёт до следующей ночи, но Ал, на всякий случай, спрятал книгу в шкаф, замотав тканью.
Впервые за долгое время он провалился в крепкий сон, едва закрыв глаза.
4
Письмо
Её длинные волосы были распущенными и слегка влажными. В руках доска для костяных шашек и небольшой мешочек.
Игра для малышей, но Ал был не против. Вчера он узнал, что Руслана тоже из его царства, а её отец - близкий друг Гордияна. Это уже была полезная информация.
Они играли, сидя на полу. Девушка проигрывала ему партию за партией.
Ала забавляло то, как она злилась и переживала за каждую потерянную фигуру.
- Как ты это сделал сейчас? - возмутилась Руслана, когда Ал забрал ещё одну.
- Что именно?
- Вот сейчас. Это было не честно. Ты меня обманул!
- Не обманул, а перехитрил, - юноша дразнил её, подкидывая в руках новый трофей.
- Отдай, это не считается, - Руслана попыталась выхватить у него чёрную шашку, но он поднял руку.
- Забери, если считаешь своей...
Девушка подскочила и попыталась достать фигурку. Он не ожидал этого и резко отклонился назад. Руслана потеряла равновесие, чуть не упала, но Ал подхватил её.
Она оказалась очень близко.
Дыхание юноши сбилось, а всегда послушное сердце предательски заколотилось. От девушки исходил аромат цветков клевера. И как раньше он его не замечал?
Руслана вся покраснела.
Что за неженка.
- Извини, я случайно, - она освободилась от объятий и вернулась на своë место.
Она сделала это так быстро и нелепо, что получилось даже грубовато.
Ал надеялся, что она не заметила его возбуждения.
В эту ночь она ушла спать раньше обычного.
Ал снова остался один. К его частым фантазиям о мести прибавилась ещё одна навязчивая идея. Эта девушка пока недоступна.
Нельзя всë испортить.
Сначала нужно освободиться от проклятой цепи.
В следующий раз они увиделись только через два дня. Руслана вела себя как ни в чем не бывало. Она принесла новую книгу в кожаном переплёте.
- Смотри, что я нашла, - девушка показала название "практическая ворожба", - попробуем что-нибудь?
Алоис раньше никогда не сталкивался с чудотворством, как и Руслана.
Чары всегда ненадежны, а цена ошибки высока.
В книге не было почти ничего полезного. Много рассуждений о строении мира и человеческой душе. Практические указания тоже были, однако для их исполнения требовались сложные условия или зачарованные предметы.
В их мире волшебство не порицалось, но считалось устаревшим.
- В следующий раз лучше найди что-нибудь по медицине, - попросил Ал.
Чтобы что-то просить у девушки, нужно сначала ей что-то дать. И у Алоиса уже была идея.
Спустя месяц и с десяток лекарских справочников, он нашел то, что искал.
- Синяя морская трава, - он протянул Руслане страницу с рисунком, - немного светится в полнолуние. Видела когда-нибудь?
Руслана задумалась.
- Кажется, на западном берегу острова есть что-то похожее...
- Сделай из неё выжимку и каждый день перед сном давай матери по чайной ложке.