Охрана внимательно обыскала только людей. Повозки с грузами выпустили за городские стены почти без досмотра, лишь для приличия окинув взглядом короба и винные бочки. Руслана лежала, свернувшись в неудобный клубок, и вдыхала воздух свободы, сочившийся из тонких щелей её временного убежища.
Влада не дождалась гостью, но решила не наводить суету. Скорее всего, девочка выслушала пару ласковых от кудрявого и, вся в слезах и соплях, убежала домой.
Под утро вернулся Алоис. Он уже и сам понял, что перегнул палку, и последние несколько часов думал над тем, как будет исправлять ситуацию. Простыми подарками тут не отделаться, но на пиру он всё же заказал у жрецов Рарога выковать в жертвенном огне брачные цепи. Название устрашающее, но представляли они из себя тонкие длинные цепочки из платины, которые носятся супругами на шее. Считается, что жертвенный огонь забирает на себя часть семейных ссор, а платина, извлекаемая из падающих звёзд, помогает лучше понимать друг друга.
Дом был пуст. Охранники рассказали, что приходила ведунья и забрала девушку. Уже здесь Алоис заподозрил неладное. У двери Влады клевал носом телохранитель Русланы. Он сообщил, что никто с вечера не выходил.
Без стука Ал зашел внутрь. Лампы давно погасли. Он направился к спальне. Руслану он не нашёл, зато нашёл обнажённого Ждамира в постели с Владой.
- Доброе утро, голубки! - Ал ударил по изголовью кровати ногой.
Любовники тут же проснулись. Ждамир накинул одеяло и растерянно сказал:
- Богород, это не то, что ты думаешь...
- Да что тут думать! Убирайся, я не к тебе.
Телохранитель вскочил с кровати, но не ушёл.
- Где Руслана? - Ал обратился к ведунье.
- Я откуда знаю? Сам следи за своей женой, - огрызнулась она.
Алоис достал меч из ножен и направил на девушку в шёлковой простыне. Ждамир попытался его остановить, но меч устремился теперь к его шее.
- Я, кажется, сказал, чтобы ты вышел!
- Богород, не горячись. Давай спокойно всё выясним...
- Ребята, - Ал обратился к подоспевшей охране, - уберите его.
Солдаты выволокли сопротивляющегося человека. Одеяло спало и скоро он оказался голым на морозе. Его хотели отправить в казарму, но он категорически отказался уходить.
Ведунья накинула халат. Алоис ещё раз спросил:
- Теперь давай серьёзно. Где она?
- Дома? - с надеждой произнесла Влада.
- Нет. Ещё одна попытка.
- Не знаю?..
- А мне кажется, что знаешь.
- Давай не будем делать поспешных выводов, - она достала шкатулку с костями и раскинула их, нашептав вопрос.
Кости сказали, что девушка далеко отсюда.
Влада медленно опустилась за стол и почесала голову. Алоис сел рядом.
- Лучше перепроверить, - она пыталась выдавить беззаботную улыбку.
Кости несколько раз показывали одно и тоже.
- Влада, я начинаю терять терпение.
- Спокойно. Ничего серьёзного. Так, лëгкое увлечение...
- Что? - он почувствовал, как в венах холодеет кровь.
- Ничего.
- Влада. Ты расскажешь мне всё здесь или в пыточной камере темницы.
Ведунья тяжело вздохнула. Мальчик не шутил.
- Ладно, - а ведь она просто хотела поберечь его гордость, - среди жрецов был один витязь. Златояр. Он помощник её отца.
- Витязь?
- Да. А что?
А то, что Руслана ему соврала вчера, когда сказала, что он не военный.
- Ничего. Продолжай.
- Не то чтобы у них какие-то отношения были. Скорее, первая девичья влюбленность. Ну знаешь, смазливый, кудрявый. Он пару раз помог ей, пару раз поддержал в трудную минуту. Пара песен, вот она и придумала лишнего.
Колющая догадка пронзила затылок Ала и холодом спустилась по позвоночнику. Сдавленным голосом он спросил:
- Он играл на свирели?
Влада кивнула.
Он потëр глаза и засмеялся, как будто разрешил давно неразрешимую задачу.
- Всё нормально? - ведунья испугалась, как бы он от горя не тронулся рассудком.
- Да, теперь всё стало понятно.
- Направишь за ними погоню?