— Каждый раз, когда идешь в Аиалон на поклон к поганому филистимлянину и отдаешь ему свои кровные, чтобы он наточил тебе лемех или серп, приходится забыть всякую гордость!
— Даже топор просто так не заострить: сперва изволь ответить на тысячу вопросов.
Один из братьев угрюмо усмехнулся: — Мне вилы в этом году надо починить. И наконечники новые для рожнов воловьих нужны. Интересно, во что это обойдется.
Саул устремил взор в пространство: — Ничего не поделаешь.
До заставы филистимлян в Геве было рукой подать. На вениамитянах, колене, из которого происходил Саул, лежала обязанность нести за ней дозор.
— Отец говорит, царя нам надо!
Саул покачал головой: — Вы же знаете, что говорит про царя пророк Самуил.
— У филистимлян есть цари. Поэтому у них и порядок.
— Вот был бы Самуил, как Самсон, тогда другое дело. А он только и может, что винить во всем нас.
Ионафан взглянул на отца.
— Дедушка Ахимаац говорил, что Господь наш Бог сильнее всех богов филистимских.
Дядья кисло переглянулись.
Ионафан подался вперед. — Дедушка Ахимаац рассказывал, что когда филистимляне убили сыновей первосвященника и забрали Ковчег, Господь пошел на них войной. И их бог Дагон упал на землю перед Ковчегом, и голова и руки у него отлетели. А еще, Господь наслал на филистимлян мышей и болезни. И они так перепугались, что поставили Ковчег на повозку, нагрузили ее золотом, впрягли двух дойных коров и отправили назад!
Саул покачал головой. — Это было давно.
Дядя Ионафана подкинул на ладони круглый камень. — Бог нас оставил. Мы теперь сами за себя.
Ионафан смешался. — Но если Господь…
Саул посмотрел на него. — Мать слишком забивает тебе голову рассказами своего отца.
— Но это же правда?
Другой дядя фыркнул в негодовании: — Говорят тебе, давно это было! Когда Бог в последний раз хоть что–то сделал для нас?
Саул обхватил Ионафана за плечи. — Этого, сынок, тебе пока не понять. Это мужской разговор…
— Саул!
Услышав сердитый крик Киса, Саул отпустил Ионафана и вскочил.
— Ну, что еще? — проворчал он. — Здесь я!
По наполовину вспаханному полю шествовал дед Ионафана. Нарядные одежды развевались, яркие пятна на щеках красноречиво свидетельствовали о его настрое. Младших братьев как ветром сдуло, перед лицом отцовского гнева остался один Саул.
Он вышел из тени оливкового дерева.
— Что случилось?
Вопрос подлил масла в огонь.
— Что случилось?! И ты еще спрашиваешь?
Саул помрачнел. — Знал бы — не спрашивал.
— Ты тут в тени прохлаждаешься, а мои ослицы пропали!
— Пропали? — Саул наморщил лоб и уставился в сторону горы.
— Именно! Пропали! Ты что, глухой?
— Я Меше велел за ними смотреть.
Ионафан закусил губу. Меша — дряхлый рассеянный старик, неудивительно, что ослицы потерялись.
— Меше? — Кис с отвращением плюнул. — Меше!
Саул развел руками. — Ну, я же не могу разорваться. Я пахал.
— Пахал? Сидел под деревом и чесал языком со своими братьями — это называется «пахал»? — Теперь Кис орал на всю округу — старался, чтобы всем было слышно. — Вы тут рассиживаетесь, болтаете, а есть мы что будем?
— Мы планы строили.
— Какие еще планы?
— Военные.
Кис издал резкий смешок. — Чтобы вести войну, нужен царь. А у нас нет царя! Где мои ослицы? — он замахнулся кулаком.
Саул сделал шаг назад, увертываясь от горячей руки отца. — Я не виноват, что Меша не сделал, как его просили!
— Так ты скоро потеряешь и вола! А плуг кто, по–твоему, будет тянуть? Придется мне запрягать тебя!
Лицо Саула побагровело. Он отступил обратно в тень.
Кис напирал на него: — Я тебе дал поручение! Я своих ослиц не хотел оставлять, на кого попало! Я хотел, чтобы за ними смотрел мой сын!
— У тебя не один сын!
— Но ты же старший сын! — Кис выругался. — Меша дряхлый, и он наемник. Что ему до моего добра? Это ведь ты, а не он, когда–нибудь его унаследуешь! Если тебе так надо было кому–то перепоручить это дело, так почему не Ионафану? Уж он–то бы уследил за моим добром.
Ионафан съежился. Зачем деду понадобилось втягивать в ссору его? Самолюбие отца так легко задеть.
Глаза Саула блеснули. — У тебя я один всегда во всем виноват!
— Папа, я пойду поищу…
— Никуда ты не пойдешь! — разом воскликнули оба.
— Я пошлю человека… — Саул повернулся, чтобы уйти.
— Нет! Пойдешь сам! И без возражений! Нечего задницу просиживать, пока другой будет искать то, что ты проморгал! Возьми кого–нибудь из слуг и ступай! — Кис двинулся в обратный путь к Гиве, продолжая оглашать воздух криками. — И на осле ехать даже не рассчитывай! Осел всего один остался, и он будет здесь. Пешком потопаешь! И еще: не вздумай прихватить с собой Мешу!