"Горе сам ты сотворил.
Василису, деву красну,
Знаю с детства я прекрасно.
Родилась она мудрее
Хитроумного Кощея.
А завистливый от роду,
Вздорный старец на три года
Превратил её в лягушку,
Безобразную квакушку.
Без труда узнать ты мог,
Что кончался этот срок.
Но не так всё безнадёжно
И беду поправить можно.
Вот клубочек впереди.
Неотступно вслед иди
Ты за ним." Иван простился,
А клубочек покатился,
И зелёными лугами,
И крутыми берегами;
И за ним пошёл пешком
Ваня с луком и мешком
По неведомым местам,
Буреломам и кустам.
Сапоги до дыр сносил,
Хлеб доел. Все меньше сил
Оставалось. О еде
Думать стал: "Добыть бы где?"
Лесом катится клубок
По следам медвежьих ног.
Лук царевич натянул,
На добычу повернул.
А медведь ему навстречу
Человеческою речью
Молвит: "Стрелу опусти,
Сжалься, в лес меня пусти.
Я тебе за долгий путь
Пригожусь когда-нибудь."
Пожалел царевич зверя,
Обещаниям поверя,
И, не сбавив быстрый ход,
Продолжал свой путь вперёд.
Видит: селезень летит.
Путешественник грустит
И вздыхает: "Ты мне нужен.
Смог бы я сготовить ужин
И насытиться едой."
Он нацелился стрелой,
Только слышит птицы речь:
"Может стрелы поберечь?
Послужу я не за страх,
А за совесть в небесах."
Путник сжалился опять,
Не насмелился стрелять.
Вскоре зайца увидал.
Вновь стрелу и лук достал.
Но косой заговорил:
"Я молю, чтоб не сгубил
Жизнь мою, Иван, напрасно
Я ведь бегаю прекрасно
И твою, без лишних слов,
Просьбу выполнить готов."
Добротой ответив снова,
Пожалел он и косого.
Плещут волны впереди
Сине море на пути.
Под ногами брег песчаный.
Ухо ловит трепет странный
Щука землю бьёт хвостом,
Воздух жадно ловит ртом.
"Съем тебя, терпенья нет!"
Произнёс. Она в ответ:
"Брось меня, царевич, в море,
Там в бушующем просторе
Я тебе полезна буду,
Доброту я не забуду."
Он и щуку отпустил,
За клубочком поспешил.
А клубочек всё катился,
Лишь в лесу остановился
На берёзовой опушке
Возле маленькой избушки,
Что стоит на курьих ножках
У обочины дорожки.
Перед ней царевич встал,
Громким голосом сказал:
"Распрями, избушка, ножки,
Стань-ка передом к дорожке,
К лесу задом повернись,
Да постой, не шевелись!"
И послушно курьи ножки
Развернулись. У дорожки
Оказалося крыльцо.
Дверь открыл он за кольцо.
Видит: на печи усатый
Кот мурлычет полосатый
Рядом с Бабою-Ягой,
Костяной её ногой.
Бабка, страшная с лица,
Вопрошает молодца:
"Внучек миленький, куда
Держишь путь? Зачем сюда
Заглянул? По доброй воле,
Иль по чьей-то злой неволе?"
"Задала вопросов много.
Не ответить мне с порога.
Пригласить бы не мешало
Гостя в дом и, для начала,
Накормить да напоить,
Жарко баньку натопить,"
Произнёс Иван устало.
И неловко бабке стало.
"Правда, внучек, ради бога,
Отдохни пока с дороги."
Извинясь, проговорила,
Быстро баню натопила,
А царевич свой рассказ
Ей поведал в тот же час.
"Василису ты Прекрасну
Сможешь скоро, сокол ясный,
Отыскать и в том совет
Мой поможет, ясный свет.
Прежде ты срази Кощея.
Помни: не убить злодея
Ни кинжалом, ни мечом,
Ни стрелою, ни копьём
На него управы нет.
Впрочем, есть один секрет:
Мне известно, что Кощей,
Жизнью дорожа своей,
Смерть упрятал далеко,
К ней добраться нелегко.
Есть в нехоженных лесах,
В неизведанных местах
Дуб высокий вековой.
Под густой его листвой
На суку ларец висит.
Заяц в ларчике сидит,
Утка - в заячьем желудке,
А яичко - в быстрой утке,
Острая игла - в яйце,
Смерть - в иголке, на конце.
Помни тайну о Кощее,
Не робей и будь смелее,"
Услыхал Иван в ответ.
"Благодарен за совет
И приют," - сказал старушке
Ваня, выйдя из избушки.
И направился герой
За заветною иглой.
Дуб Кощеев был могуч,
Ветви поднял выше туч,
Красно солнце заслонил,
Корни сильные пустил
На десятки вёрст вокруг.
"Приходи, лохматый друг,
Сбросить кованый ларец,"
Призывает молодец.
А помошник косолапый
Уж стоит, упёрся лапой,
Всею тушей навалился,
Заревел - и дуб свалился.
Постарался зверь недаром:
Ларь раскрылся от удара.
Тут же выскочил косой.
"Здесь сгодился б заяц мой,"
Лишь Царевич прошептал,
Вмиг ушастый прибежал,
Да что только было сил,
За собратом припустил,
Беглеца в момент поймал
И на части разорвал.
Взмыв стрелою, из желудка
В небо выпорхнула утка.
"Надо селезня найти,
Что встречался мне в пути,"
Вновь Царевич рассуждает.
А уж селезень взлетает,
Набирает высоту,
Долбит клювом утку ту.
Выпало яйцо с иглой
Над пучиною морской.
Нет не ждал Иван такого.
Как поднять со дна морского
Нет не ждал Иван такого.
Как поднять со дна морского
Затонувшее яйцо?
Он присел, закрыл лицо,
Призадумался и вскоре,
Вспомнил: есть помошник в море.
Щука хвостиком махнула,
В глубь лазурную нырнула,
Без труда с морского дна
Подняла яйцо она
И, качаясь на волнах,
Принесла его в зубах.
Позади мученья, страх,
Смерть Кощеева в руках.
Отломив иглы конец,
Он исполнил, наконец,
Кару правую над злом.
И лишился поделом
Опостылевший Кощей
Жизни и души своей.
А свершилось чудо это,
Страх исчез на белом свете.
Вновь во всей красе стоит
Василиса, говорит:
"Ты, царевич, вправду смел.
С честью всё преодолел
И врага сразил без сечи.
Заждалась я этой встречи."
"Здравствуй, встретились мы вновь.
Я в обратный путь готов,
Ведь к тому препятствий нет,
Был Царевича ответ.
Ждёт родная нас страна".
Взяв резвее скакуна,
Сели и во весь опор
Понеслись на царский двор.
Их встречали с торжеством,
Сладким потчуя вином,
Много счастия желали,
А они друг друга стали
Пуще прежнего любить
И в большом согласии жить.