Он сделал широкий жест рукой, указывая на окружающий пейзаж.
– Видишь эти вековые дубы? Они помнят еще времена Рюриковичей. А вон там, за рекой, простираются мои леса. Непроходимые, полные тайн и… сокровищ.
Я зачарованно смотрела туда, куда он указывал. В лунном свете лес казался не просто темным, а каким-то живым, дышащим.
– Сокровища? – переспросила я, стараясь звучать равнодушно.
– Конечно, – Кощей подошел ближе, и я почувствовала легкий холодок, исходящий от него. – Не только золото и драгоценные камни. Знания, сила, власть… Все это можно найти в моих владениях.
Он обвел рукой кладбище.
– Здесь покоятся великие воины, мудрые правители, талантливые художники… Их истории, их опыт – все это принадлежит мне. И я могу поделиться этим с тобой, Катерина.
Я завороженно смотрела на него. В его словах звучала такая сила, такая уверенность, что мне стало страшно. И одновременно… безумно интересно.
– Зачем тебе это? – спросила я, стараясь сохранить самообладание.
Кощей снова усмехнулся, и в его глазах промелькнула тень.
– Зачем? Возможно, мне просто скучно. Возможно, я ищу… достойную компанию. А возможно… – он наклонился ближе, так, что, я почувствовала его дыхание на своей щеке, – возможно, я просто хочу показать тебе, как прекрасен мир, который ты никогда не видела.
Он выпрямился и снова обвел взглядом свои владения.
– Здесь, прекрасная Катерина, время течет иначе. Здесь нет места мелочным заботам и пустой суете. Здесь есть только вечность. И я предлагаю тебе разделить ее со мной.
Я молчала, не зная, что ответить. Я чувствовала, как меня тянет к нему, к этой загадочной, опасной красоте. Но в то же время понимала, что это может быть самым безумным решением в моей жизни.
Ветер завыл, словно предостерегая. Не успела я понять, что происходит, как Кощей нежно обвил меня рукой вокруг моей талии и притянул к себе. Ветви древнего дерева, словно живые, сплелись над нами, подхватывая, унося ввысь. Я затаила дыхание, инстинктивно крепче прижимаясь к Кощею. Его прикосновение, вопреки всем ожиданиям, не было ледяным. Скорее, ощущалось как тепло камня, нагретого солнцем – странное, но успокаивающее.
"Боишься?" – спросил он, и его голос сейчас звучал почти мягко.
Я покачала головой. "Не знаю. Никогда не летала на волшебном дереве с Кощеем Бессмертным."
Он усмехнулся, и в свете, пробивающемся сквозь листву, я увидела, что его лицо, поначалу скрытое маской надменности, сейчас кажется почти… человечным.
"Тогда позволь мне показать тебе кое-что," – сказал он, и ветви вынесли нас на открытое пространство.
Передо мной раскинулось небо, усыпанное бриллиантами звезд. А в центре, величественная и холодная, сияла луна.
"Красиво," – выдохнула я, не в силах отвести взгляд.
"Красиво, да," – согласился Кощей. "Но не это я хотел тебе показать."
Он повернул мою голову, заставляя смотреть не на луну, а на ее отражение в его глазах. В них плескался серебристый свет, и я увидела в этом отражении не только луну, но и… себя.
"Видишь?" – спросил он тихо. "Луна отражается в моих глазах. Но в них отражаешься и ты. И это… это гораздо важнее."
Я молчала, оглушенная его словами. Кощей Бессмертный, владыка тьмы и смерти, говорил о важности моего отражения в его глазах?
"Я знаю, что ты думаешь обо мне," – продолжил он, словно читая мои мысли. "Чудовище, злодей, похититель невест. Но… я не всегда был таким. И, возможно, ты… ты можешь увидеть во мне что-то другое."
Он замолчал, ожидая моего ответа. А я все смотрела на луну, отраженную в его глазах, и пыталась понять, что же я вижу на самом деле. И сейчас я увидела не Кощея Бессмертного, а просто… мужчину. Мужчину, который показал мне луну, а вместе с ней – и частичку своей души.
Тишина повисла между нами, нарушаемая лишь шелестом листьев и далеким уханьем совы. Я чувствовала, как его взгляд прожигает меня насквозь, пытаясь разгадать мои мысли, мои чувства. И я, в свою очередь, пыталась разгадать его. Что скрывается за этой маской вечности, за броней безразличия?
Я отвела взгляд от лунного отражения в его глазах и посмотрела на его лицо. В полумраке оно казалось еще более загадочным, словно высеченным из камня. Но в уголках губ, в едва заметной складке у глаз, я уловила тень… печали?