В целом, избушка Бабы Яги представляла собой странное и загадочное место, где переплетались мир живых и мир мертвых, прошлое и будущее. Здесь царила атмосфера древности и магии, а каждый предмет, казалось, был наделен своей собственной душой и историей. И пушистый черный кот, несомненно, был одним из самых важных и загадочных обитателей этого колдовского жилища. Он был не просто котом, а хранителем тайн и верным слугой своей хозяйки, готовым в любой момент защитить ее от врагов и помочь в ее колдовских делах.
– Помочь, говоришь? А зачем мне тебе помогать? Что ты мне дашь взамен?
– У меня ничего нет, – призналась я, опустив голову. – Только… только благодарность.
Баба Яга долго молчала, глядя на меня своими немигающими глазами. Наконец, она вздохнула и сказала:
– Ладно, помогу. Но не просто так. Расскажу тебе кое-что. Кое-что о тебе самой.
Я подняла голову, заинтригованная.
– Обо мне? Что вы можете знать обо мне?
– Ох, девица, я много чего знаю. Знаю, например, что ты не простая крестьянка, как думаешь.
"Твоя мать… она не простая крестьянка, как ты думаешь. Она – царевна. Звали ее Милолика."
Я опешила. Царевна? Моя мать?
"А отец?" – прошептал я.
"А отец твой… Святозар. Богатырь. Один из семи. Сильный, смелый, да только судьба у него… трагичная."
Я не мог поверить своим ушам. Царевна и богатырь? Как такое возможно? Теперь стало понятно почему Кощей называл меня Царевна.
"Но… как же так? Почему она жила в деревне? Почему я ничего не знаю?" – я засыпал Бабу Ягу вопросами.
Она вздохнула еще раз, и в ее глазах мелькнула тень грусти.
"Любовь, дорогая моя, штука опасная. Царевна Милолика была обручена с царевичем Елисеем. Да только сердце ее не к нему потянулось, а к Святозару. Царевич Елисей был гордый и злопамятный. Узнав о любви Милолики к богатырю, он пришел в ярость. Он не мог простить ей измену. Он изгнал ее из царства, когда она уже носила тебя под сердцем. Отправил в глушь, подальше от глаз долой, чтобы никто не знал о ее позоре."
Я сидела, оглушенная услышанным. Моя мать – царевна, изгнанная за любовь. Мой отец – богатырь, разлученный с любимой. И все из-за злобы царевича Елисея.
Я не могла поверить. Царевна-мать и богатырь-отец? Моя жизнь перевернулась с ног на голову.
– Но… почему я ничего не знаю? Почему я жила в деревне, как обычная крестьянка?
– Потому что так было нужно. Твои родители хотели, чтобы ты выросла в безопасности, вдали от дворцовых интриг и опасностей. Но теперь… теперь пришло время узнать правду.
Баба Яга встала и подошла к сундуку, стоявшему в углу избушки. Она открыла его и достала оттуда старинный медальон.
«– Возьми это», – сказала она, протягивая мне медальон. – Это знак твоей принадлежности к царскому роду. Он поможет тебе исцелить отца.
Я взяла медальон в руки. Он был холодным и тяжелым, словно наполненным древней силой.
– Что мне теперь делать? – спросила я, глядя на Бабу Ягу.
– Это тебе решать, девица. Но помни: ты – дочь царевны и богатыря. В тебе течет царская кровь и богатырская сила. Используй их мудро.
Баба Яга указала на окно, за которым уже совсем стемнело.
– А теперь ступай. Ночь темна и полна опасностей, но ты не бойся. Ты не одна сюда пожаловала. И помни мои слова.
Я вышла из избушки, сжимая в руке медальон. Холодный воздух обжег лицо, но я уже не чувствовала страха. Внутри меня разгорался огонь – огонь любопытства, надежды и… страха. Страха перед неизвестностью, перед тем, что меня ждет впереди.
Я достала медальон и внимательно его рассмотрела. На нем был изображен герб – корона и меч, перекрещенные на фоне семи звезд. Это был знак моей принадлежности к царскому роду и к роду богатырей.
Выбравшись из жилища костяной ноги и вновь ступив на зыбкую почву трясины, я замерла в изумлении.
Там, где секунду назад крался угрюмый серый хищник, теперь возвышался юноша неземной красоты. Его волосы, цвета воронова крыла, обрамляли лицо с точеными чертами, а в глубине зеленых глаз плескалась какая-то нечеловеческая мудрость.
"Что происходит?" - вырвалось у меня, прежде чем я успела обдумать слова. "Куда делся зверь? И кто ты?"