Зимний воздух обжигал щеки, заставляя их румяниться, словно спелые яблоки. Под ногами хрустел снег, мелодично вторя нашему разговору. Мы с Ликой пробирались сквозь заснеженный лес на праздник сватовства. Деревья, укутанные в белые шубы, казались сказочными великанами, охраняющими свои владения. Лика решила сменить тему.
"Ну, скажи, разве Яр не писаный красавец?" – Лика не унималась, уже в который раз возвращаясь к разговорам о нем.
Я усмехнулась, пряча улыбку в теплый шарф. "Красавец, не спорю. Да только гордый больно. На простых девчат и не смотрит".
Лика фыркнула. "Ну, ты же не простая! Ты – травница, знаешь всякие снадобья, да и лицом хороша. Почему бы ему и не взглянуть?"
В глубине души я соглашалась. Яр, деревенский кузнец, и вправду был хорош собой. Высокий, плечистый, с копной светлых волос и глазами цвета грозового неба. Но он всегда казался неприступным, словно выкованным из стали, как и его изделия.
"Перестань, Лика, – отмахнулась я. – Мечтать не вредно, конечно, но вряд ли я приглянусь такому, как он".
Мы вышли на поляну, где уже вовсю шумел праздник. Деревенские жители, одетые в яркие наряды, водили хороводы вокруг костра. Запах жареного мяса и горячего сбитня кружил голову. Может, и правда, сегодня случится чудо? Может, и Яр обратит на меня внимание? Но пока я решила просто насладиться праздником и забыть о своих девичьих мечтах.
Сердце замерло, скованное льдом восторга, когда я увидела его. Яр, златовласый красавец с кудрями, тронутыми солнцем, и темными густыми бровями. Кузнец, чьи движения, полные силы и грации, казались магией, влекли меня, словно магнит. Робкая надежда шептала, что он заметит меня, выделит из пестрой толпы. Но вот, на горизонте появилась она – первая красавица деревни, чьи формы манили взгляд, как спелые плоды, имя ей Ярослава.
Красавица Ярослава прошла мимо Яра соблазнительно покачивая бедрами, а он даже не взглянул на нее. Она замерла, словно пораженная молнией. Что это? Неужели ее чары более не действуют? В ее взгляде читалось. Неужели этот неотёсанный увалень, Яр, посмел ее игнорировать?
И все же… Яр, словно околдованный, смотрел только на меня. Его взгляд, подобно лучу солнца, пронзил зимнюю стужу. Зима кусала щеки морозом, и я, стараясь скрыть дрожь волнения, поплотнее закуталась в теплый тулуп.
Ярославу внимание Яра ко мне задело. Привыкшая купаться в восхищенных мужских взглядах, она восприняла это как личное оскорбление. С презрительной грацией откинув за спину тяжелую длинную косу, она исподлобья бросила на меня злобный взгляд, в котором полыхало нескрываемое раздражение.
А мне было все равно. Сердце горело предвкушением, ведь я ждала этого праздника целых восемнадцать зим. Всегда лишь наблюдала издали, как юноши и девы, взявшись за руки, смело прыгали через костер, как целовались в тени берез. Видела, как парни дарили платки, расшитые жемчугом, и коралловые бусы. И мечтала о своей любви, о том, чтобы и меня коснулось это волшебство. И никакая Ярослава не сможет сегодня встать на пути к моему счастью!
Лика с удовольствием отметила, что Яр смотрит только на меня и толкнула локтем и звонко засмеялась.
"Ну, ты чего такая кислая?" - Лика толкнула меня локтем в бок, искоса глядя на женихов, толпившихся у столов с угощениями. "Сегодня твой шанс. Не будь неприступной крепостью! Это ведь, возможно, единственный раз, когда ты можешь выйти замуж по любви, а не по расчету."
Я вздохнула, разглядывая вышитый узор на своем рукаве. "Легко тебе говорить. Ты-то уже, наверное, все решила."
Лика покраснела, но взгляд ее стал решительным. "Да, я решила. Я… я тайно встречаюсь с Маем, сыном конюха. И сегодня… сегодня у нас есть шанс. Шанс создать семью, о которой мы оба мечтаем."
Не успела я и слова сказать, как из толпы вынырнул Май, румяный и взволнованный. "Лика! Пойдем! Костер уже разожгли, сейчас самое время прыгать! Говорят, если вместе прыгнуть, любовь будет вечной!"
Лика погладила меня по руке, ее глаза лучились счастьем. "Желаю тебе удачи! Не упусти свой шанс!" И, звонко хохоча, она убежала к костру, где Май уже поджидал ее с нетерпением. Я смотрела им вслед, как они, взявшись за руки, взмыли в воздух над пылающими языками пламени. Внезапно, я почувствовала слабый, но настойчивый порыв ветра в мою сторону. Может, и мне стоит рискнуть?