Я: Настюша! Сестра!
В шаре я увидел Настюшу. Она сидела за длинным столом в огромном, богато украшенном тереме. Вокруг нее суетились девушки в ярких кокошниках, одетые в шелка и бархат. Они смеялись, что-то шептали друг другу, подносили Настюше фрукты и сладости. Она выглядела счастливой, но в ее глазах я заметил легкую грусть.
Я: Где она? Что с ней?
Кощей: Она в безопасности. В тереме царевен.
Я: Царевен? Кто эти девушки?
Кощей: Не просто девушки. Каждая из них обладает своей волшебной силой. Одна повелевает ветрами, другая - водами, третья - землей. Они могущественны. И твоя сестра... она им дорога.
Я: Дорога? Почему?
Кощей: Это долгая история. Но знай, что Настюша здесь не пленница. Она гостья. И ей здесь хорошо.
Я: Но я хочу ее увидеть! Хочу поговорить с ней!
Кощей: Не торопись. Всему свое время. Сначала ты должена кое-что для меня сделать. И тогда, возможно, я позволю тебе увидеться с сестрой.
Я: Что я должен сделать? Что тебе нужно?
Кощей посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.
Кощей: Это ты узнаешь позже. А пока... отдохни. Тебе нужно набраться сил.
Изображение в хрустальном шаре погасло. Я осталась сидеть, оглушенная увиденным, с тысячей вопросов в голове. Что задумал Кощей? Почему он спас меня? И что за волшебные царевны окружают мою сестру? Я знала одно: моя жизнь больше никогда не будет прежней.
Кощей, вопреки моим ожиданиям, оказался весьма гостеприимным хозяином. Правда, вместо привычного дворецкого или служанки, он позвал… существо, которое сложно было описать. Не то гном, не то леший, с хитренькими глазками и бородой, заплетенной в косичку с бубенчиками.
"Это... мой помощник, - произнес Кощей, махнув рукой в сторону странного создания. - Он проводит тебя в твою комнату. Она... особенная. Думаю, тебе понравится."
Помощник, окинув меня оценивающим взглядом, подмигнул и прошамкал: "За мной, красавица! Комната твоя - загляденье! Окно прямо в сад выходит, там соловьи поют, а розы цветут, каких ты и не видывала!"
Я, немного ошарашенная таким необычным поворотом, последовала за ним по извилистым коридорам. Надеюсь, комната действительно окажется такой прекрасной, как он обещает. Ведь после всего что со мной случилось и встречи с самим Кощеем, мне просто необходимо немного отдохнуть и насладиться красотой.
Коридоры, казалось, не имели конца. Они петляли, то сужаясь, то расширяясь, стены были увешаны гобеленами с изображением диковинных существ и сцен из давно забытых сказок. Помощник Кощея, семеня впереди, то и дело оглядывался, словно проверяя, не отстала ли я. Бубенчики на его косичке тихонько звенели, создавая причудливую мелодию, которая эхом отдавалась в полумраке.
Наконец, он остановился перед резной дверью из темного дерева. "Вот она, твоя обитель, красавица! - прошамкал он, потирая руки. - Заходи, не стесняйся!"
Он распахнул дверь, и я замерла на пороге, пораженная открывшимся видом. Комната действительно оказалась необыкновенной. Высокие потолки, украшенные лепниной в виде переплетающихся ветвей, мягкий свет, льющийся из огромного окна, и запах… запах свежих роз и влажной земли.
В центре комнаты стояла огромная кровать с балдахином из полупрозрачной ткани, расшитой серебряными нитями. Рядом с кроватью – небольшой столик с зеркалом в витиеватой раме и вазой, наполненной букетом алых роз. На полу лежал пушистый ковер, казалось, сотканный из лепестков цветов.
Но самое главное – это окно. Оно занимало почти всю стену и выходило в сад, который простирался до самого горизонта. Яркие краски цветов, изумрудная зелень листвы, журчание ручья, доносившееся издалека, – все это создавало ощущение, будто я попала в райский уголок.
"Так, стоп!" - вырвалось у меня, и голос дрогнул от изумления. За окном плескалось лето, нагло попирая все законы мироздания. "Должна же быть зима! Что это за колдовство?" Гном, словно довольный проказник, весело прищурился. "Вы пролежали очень долго. Наш владыка все свои сиды потратил на ваше восстановление. Ожоги были чудовищные. Я, признаться, даже монетку на вас проиграл. Ставил на то, что не выживете". "Ох, прошу прощения, что разочаровала своим не умиранием", - съязвила я, стараясь скрыть под сарказмом волнение. "Ничего, бывает", - пожал плечами гном, ничуть не смутившись.