Птица несколько мгновений раздумывала, а потом подошла ближе и склонилась над протянутой ладонью.
- Павлин и есть жар-птица, Алёна. В прошлом многие охотники ловили их из-за оперения. Они были очень дорогими. Но в неволе жар-птицы теряли свою магию, силу и превращались в таких, как ты видела.
- Это печально.
Животное издало свой клич, взмахнуло крыльями и улетело, оставляя за собой светящейся след.
- Почему она улетела? Я хотела ее погладить, - с обидой спросила девушка, будто маленький ребенок.
Ветки деревьев заколыхались, будто в танце, воздух наполнился легкой мелодией, казалось, что ее играют сами листья.
- А это что?
- Сегодня у лесной нечестии шабаш.
- Шабаш?
- Сабантуй, вечеринка по-вашему.
- А? О, и такое бывает? Могу я посмотреть?
- Ты сегодня любопытная, - склонил голову на бок.
- Нельзя?
Он снова подхватил ее на руки и отправился только по ему одному известному пути. И как в прошлый раз меж деревьями мелькал свет, но только от костра, а мелодия стала громче. На поляне резвились множество невиданных существ. У девушки от такого представления невольно приоткрылся рот. При появлении Лешего нечисть начала дурачиться пуще прежнего. Многие с любопытством поглядывали на них и о чем-то шептались. О чем они говорили, девушке оставалось только догадываться, ведь их языка она не знала.
К ним подошло создание маленького роста, полненькое и немного зеленое.
- Ууу! – протянуло Алёне венок из полевых цветов и склонило голову, почесывая одну ногу ступней другой в ожидании.
Девушка перевела вопросительный взгляд на парня.
- Это аука, и он просит у тебя прощения за то, что напугал тогда в лесу.
Она улыбнулась, наклонилась к существу и тихо прошептала:
- Спасибо… - оставалось надеяться, что он ее поймет.
Аука осторожно надел венок на ее голову. Его глаза заблестели от счастья, а потом он начал скакать и прыгать.
- Он милый.
- Да, когда не пытается запутать человека в лесу. Постой здесь и никуда не уходи. - Парень направился к двум чертяткам у которых, кажется, намечалась ссора.
Кто-то коснулся ее плеча и Алёна обернулась. К ней подошла очень красивая дева. Улыбка приветлива, глаза большие, а волосы разметались по спине и плечам. Она протягивала ей деревянную кружку. Девушка опустила взгляд ниже и заметила, что из-под подола платья выглядывают лягушачьи лапы. Алёна нервно сглотнула и, подняв взгляд, натянуто улыбнулась. Незнакомка продолжала протягивать ей посуду.
Алёна не знала, что ей делать. Если не возьмет, то это может вызвать негативные последствия, но и взять было страшно. Лесовик все еще разнимал дерущихся.
Все же взяла кружку и снова улыбнулась, но дева не спешила уходить, видимо ожидая, когда она попробует угощение. С бешено колотящемся сердцем ей пришлось сделать один маленький глоток. Питье напоминало ягодный кисель. Дева удовлетворенно кивнула и ушла восвояси.
Когда хранитель леса вернулся к ней, то его волосы были немного растрепаны. Он нахмурился и указал на кружку:
- Что это?
Забрал посуду из ее рук и понюхал.
- Кто тебе это дал?
- Не знаю. Девушка, но у нее были лягушачьи лапки.
- Это Болотница. Сколько ты выпила?
- Пару глотков.
- Мы уходим.
Он отшвырнул кружку и взял Алёну на руки, направился прочь от поляны.
- Стой, подожди! Я не хочу уходить! Почему нельзя остаться? – она начала сопротивляться. Ей неожиданно стало так легко, хорошо и весело. Хотелось танцевать, прыгать, смеяться.
- Вот по этому! – Леший устал нести брыкающеюся ношу и, остановившись, отпустил ее на мгновение. – Алёна тебе нужно поспать. Никогда и ничего не бери из рук незнакомцев, если меня нет рядом!
- Но я не хочу спать! – девушка вывернулась из его рук и надула щечки. Отошла на несколько шагов, кинула плед на траву.