— Это еще не все! — громко объявил Аргон спустя четверть часа, когда все немного успокоились. — У меня есть еще один дар для лучших их вас. Я отдам вам в жены цетурианских царевен! Каждая их них может подарить своему мужу здоровье и долголетие, наверное, вы слышали об этих волшебных чарах атурий!
— Кому же они достанутся, император?! — раздались возбужденные голоса.
— Только пятерым! — заявил Сумрачный. — Царевна Океана станет женой советнику Сургону Серебристому. Царевна Лисия — Арнидору Янтарному. Царевна Ирия — Карону Обсидиановому. Царевна Асия — Трегону Северному. Царевна Сияна — советнику Войрону Дымчатому. Все царевны объявляются невестами с этого дня и являются неприкосновенными!
— Но царевен семь! — закричал один из кесарей, который тоже жаждал к царству получить еще и царевну.
— Старшая царевна Церцея станет моей второй женой и второй императрицей! — объявил Аргон. — Самая младшая царевна Цветана пока немощна. Оттого, кому она достанется, я пока не решил. Потому у вас всех есть шанс получить ее в дар. Но вы должны доказать мне, что достойны такого подарка своей верной службой и новыми победами.
— Слава великому императору! — закричали со всех сторон.
— Теперь же я объявляю пир на девять дней, чтобы вы отдохнули, мои верные подданные, и набрались сил перед дальнейшими завоеваниями! — закончил свою речь Сумрачный и уселся обратно, выпив до дна очередной кубок рагрии.
Глава V. Пир. Дерзость
— Что происходит? — вдруг выпалила Океана тихим шепотом. Но все шесть царевен, сидящие рядом за столом, отчетливо услышали ее. — Мы что же, трофеи, которые раздают победителям?
— Что-то вроде того, — ответила Церцея как-то обреченно и добавила: — Их главарь мне сказал это еще утром.
— Мы драгоценный подарок, который эти демоны заслужили своими гнусными делами, убивая наших жителей, — процедила Асия.
Вновь по зале разнесся громкий глас императора:
— Через две недели царевны отправятся со своими женихами-кесарями в их царства.
— Светлые Боги! Что говорит этот дракон? — возмутилась Океана, недоуменно проводя взглядом по сестрам, императору и его приближенным. Она слышала, как эти вояки что-то радостно победно кричали в этот миг, чокаясь большими чарками. — Он хочет принудить нас выйти замуж?
— Царевна Церцея отныне объявляется моей невестой до совершения церемонии бракосочетания, — продолжал вещать Сумрачный. — Завтра состоится помолвка, а через месяц она станет моей женой и императрицей. Отныне она неприкосновенна. Первый, кто неуважительно обратится к Церцее из рода атурий, будет немедля казнен. Остальные царевны также под моей защитой.
Наконец Аргон замолчал и залпом выпил кубок рагрии. Прислужник тут же услужливо вновь наполнил кубок императора.
— Церцея, что ты молчишь? — громко окликнула ее Асия. — Этот ящер берет тебя в жены без твоего согласия, а ты молчишь?
— Мы должны быть покорны, — пролепетала Церцея обреченно. — Так сказал Вячеслав.
— Пусть Вячеслав идет лесом! — возмутилась Асия. — Я не безвольная зайчатина, чтобы подчиняться таким приказам этого захватчика!
— Мы должны смириться, пока… пока у нас нет плана, — тут же тихо заявила Церцея.
— Плана? Какого еще плана? — спросила Сияна.
Аргон поднял вновь кубок и прогрохотал на весь зал:
— Я пью этот кубок за тебя, прекрасная Церцея! Будущая императрица Цетурианы!
Сумрачный даже встал и, проведя в воздухе полным кубком в сторону стола, где сидела Церцея с сестрами, осушил и этот кубок. Церцея же, вытянувшись всем телом, словно окаменела и лишь трагично смотрела прямо на дракона. В этот миг она хотела провалиться сквозь землю, ибо совесть кричала, что этот монстр, который убил ее матушку и сестру, не должен стать ее нареченным.
— Дракон! — вдруг рядом с Церцеей раздался низкий красивый голос Ирии. Она вскочила на ноги и устремила горящие глаза на Аргона. — Какое глупое решение, Аргон Сумрачный! — она говорила так громко, что все в зале невольно замолчали и устремили взгляды на нее, ибо никто другой не посмел бы так дерзко говорить с императором. Ирия в негодовании продолжала: — Я не собираюсь выходить замуж за этого безобразного когорта, твоего любимца Карона! Тебе ясно? Попробуй отдать меня ему, и я прокляну твое владычество на Цетуриане, безумный дракон, возомнивший себя императором!