— Теперь ступай обратно за стол к сестрам. Я за мужской стол, — тихо велел Аргон, чуть склоняясь к ее уху, объясняя: — Таков обычай. До женитьбы невеста и жених сидят за разными столами. И не забывай — отныне ты принадлежишь мне.
Она послушно кивнула, обрадованная, что целый месяц будет сидеть от него подальше. Это была единственная хорошая новость за сегодня. Поспешив к сестрам, Церцея быстро села рядом с Океаной и Асией и залпом осушила бокал с водой, чувствуя, как горит ее пересохшее горло.
.
На второй день пира, когда император должен был совершить помолвку с будущей второй женой, Карон пришел уже под вечер. Он проспал от усталости несколько часов к ряду и вломился на пир, когда уже почти село голубое светило. Один из змеевичей доложил ему, что обряд обручения уже прошел. На это Карон как-то хмуро оскалился, думая, что сейчас его более интересовали собственные дела.
— Император, я требую справедливости! — громко пробасил Карон, приближаясь к столу Сумрачного, расположенному сбоку на небольшом помосте. — Ты славишься своей силой и разумом! И я требую выслушать меня!
— А ну сядь сюда, Карон! — властно пророкотал Аргон, указывая на пустующее место подле себя. Обсидиановый медленно поднялся на помост и бухнулся в указанное кресло. Аргон подвинул к нему полный кубок с рагрией и велел: — Выпей со мной, Каро, обсудим…
— Обcудим, император? — уже более спокойно буркнул Карон, зло сверкая черными глазами по сторонам. — Мое унижение? Как эти летучие гады украли мою добычу? Мою невесту! А я даже не смог нагнать их?!
— Успокойся! Этих тварей мы непременно найдем и покараем за дерзость. Клянусь. И Ирию тоже вернем.
— Когда? Если мы не сможем ее вернуть обратно? Что тогда? Я останусь ни с чем! Я сейчас хочу невесту!
Сумрачный долго молчал, хмуря густые брови и думая о том, как успокоить друга, которого считал самым преданным и верным соратником во всем. С Каро Аргон воевал не на одной планете, и уже несколько десятков лет тот был подле него, как правая рука. Обсидиановый дракон пользовался неограниченной властью при императоре, даже большей, что некоторые советники Сумрачного, и был неприкосновенен.
— Не злись так, я дам тебе другую невесту, — заявил твердо Сумрачный.
— Ты обещал мне царевну, Аргон.
— Будет тебе царевна. Выбирай любую другую и всё.
— Другую? — поднял брови Обсидиановый дракон и тут же метнул взор в сторону стола, где сидели царевны, опешив от такой милости.
Остановив свой мрачный взгляд на Океане, которая также отличалась округлыми грудями и прекрасным лицом, Карон вспомнил тот момент в лесу, когда он едва не овладел ею, но этот мерзкий княжич помешал ему. Он отчетливо помнил вкусный запах и сладкие губы девицы.
— Хочу ту светловолосую, с аквамаринами-глазами, рядом с Церцеей, — прохрипел Обсидиановый. — Надо завершить то, что я начал, а то сбежала от меня тогда…
— Нет, Океану нет, — отрезал вмиг Сумрачный, нахмурившись. — Я обещал ее Сургону, он сразу положил на нее глаз. А ты знаешь, если Серебристый будет недоволен, он может покинуть планету и забрать всех мизгирей. Еще и Туманные драконы разгневаются на меня за то, что не уважаю их сына.
— Понятно, император, — зло оскалился Карон. — Из кого же тогда выбирать? Мне нравилась та грудастая темноволосая девка, которую украли! Эта Ирия нравилась! Сочная такая, и зад что надо! А сейчас? Из кого выбирать? Из немощной или из сопливой малявки? — продолжал цедить он, намекая на Цветану и Сияну. — Третья девка под тобой, Аргон. Ирию украли, пятую не тронь, шестая вообще зарежет среди ночи, — добавил он, сверкая глазами на воинствующую Асию.
— А та? — указал Аргон на оледину с рыже-каштановой копной волос, сидевшую сбоку стола. — Лисия которая. Очень даже хороша. Стройная и ноги длинные, а волосы какие густые.
— Только если эту, она тоже вроде ниче, нрав у нее тихий, точно спорить не будет, — как-то довольно оскалился вновь захмелевший Обсидиановый.