— Саш, если ты думаешь, что я до сих пор тобой не гордилась, то ты меня обижаешь…
— И в мыслях не было. Шучу просто. И я, кстати, тобой тоже очень горжусь.
— Мной? — Танька вздрогнула, отвела взгляд. — С чего бы…
— Издеваешься? У тебя тут прям, я не знаю… Целая своя безменяшная жизнь!
Комплименты всерьёз я делать никогда не умел, ляпнул как получилось. Но попал в цель. Танька зарделась. Что-то такое ей и надо было услышать, подтверждающее её самостоятельную ценность.
— Эта стайка не к тебе стремится?
— Где? Ой, да!
Танька спешно закрыла приватный канал и повернулась к десятку ребятишек. Мальчишки как пингвины в одинаковых почти чёрно-белых костюмах, девочки в платьях, соревнующихся друг с другом шикарностью. К сожалению, у меня не хватает словарного запаса, чтобы описывать одежду. Дети были неголыми, при параде — вот, собственно, и всё, что могу сказать.
Они окружили Таньку и загалдели, бросая на меня любопытные взгляды. Как оказалось, это те счастливцы, которых не взяли в танцевальный номер. Они были по этому поводу некоторым образом расстроены, однако крепились изо всех своих детских силёнок.
— Дамы и господа, я за вас совершенно искренним образом рад, — сказал я, обескуражив детвору и завладев их вниманием. — Никогда не расстраивайтесь, что не оказались в числе тех, к кому прикованы взгляды большинства. Это великое счастье: принадлежать не другим, а себе. Это свобода и возможность жить в своё удовольствие. Когда закончится программа, начнутся обычные танцы, где вы сможете сами выбирать партнёров и музыку по вкусу. Или же вовсе стоять в стороне, если вам будет так угодно. А у тех, кто сейчас выйдет на середину зала, выбора не будет. Каждое их движение уже прописано в сценарии, и любое отклонение — провал.
Если бы я задвинул что-то подобное первоклассникам в своём мире, они бы не поняли ни слова. Однако здесь жёсткое образование у детей подходящих сословий начиналось едва ли не с пелёнок. И в округлившихся детских глазах я прочитал что-то вроде: «Ого, ничоси, а ведь правда!»
— В этом отношении я мог бы поспорить с моим другом, господином Соровским. Но у каждого есть право на своё мнение. В конце концов, жизнь тем и прекрасна, что бесконечно разнообразна.
У меня ёкнуло сердце. Я быстро успел взять себя в руки и медленно повернулся, встретившись взглядом с Зиновьевым. Пришлось спешно брать себя в руки второй раз. Одно дело — увидеть мумию в больничной палате и совсем другое — встретиться с выглядящим уже гораздо лучше, но всё-таки невероятно измождённым человеком в контексте какого-никакого, но светского общества.
Разумеется, Зиновьев сразу сделал все необходимые выводы относительно своего состояния и пошил новых костюмов. Старые болтались бы на нём как папины обноски на подростке.
«Эк тебя жизнь-то потрепала», — хотел я сказать первым порывом.
«Ты что тут забыл?» — придушил я и второй порыв.
Третий, немного покатав в голове, я признал годным и озвучил. Из-за паузы получилось даже очень степенно и аристократично, так что пока я мог считать себя безупречным.
— Господин Зиновьев. Какими судьбами? Мне казалось, у вас нет детей. Или же вы решили попробовать себя на преподавательской стезе?
Улыбка слегка тронула тонкие губы Зиновьева.
— Увы, господин Соровский. Совершенно не имею таланта к преподаванию. А заниматься такой работой, не имея талантов, считаю откровенной подлостью по отношению к ученикам.
Мне захотелось его расцеловать, но этот порыв я тоже задушил. Да уж, можно учиться хоть год напролёт, но достичь высот урождённых аристократов мне не дано. Как он меня урыл! И ведь не подкопаешься. Всё оскорбление только у меня в голове. Мол, я бесталанный преподаватель, совершаю подлость по отношению к студентам.
Пф! Нашёл чем ущучить. А то я изначально не знал, что преподавание — вообще не моё. Однако вот ведь в чём закавыка: заменить меня по-прежнему некем. Ученики меня почему-то любят. Под моим началом они как-то материал усваивают, и даже успешно. А каждый раз как я Фёдору Игнатьевичу кладу на стол заявление об увольнении, он мне либо жалование поднимает, либо орёт, что я эгоист и родного тестя готов на паперть отправить. Мне и то, и другое забавно, так что раз в месяц-другой заявление пишу. На всякий случай.