- Это было ужасно, Марк. Меня накачали наркотиками, чтобы сделать беспомощной, но не лишили сознания. Она вздохнула:
- По крайней мере один положительный результат у этого есть. Аврелиан уверился, что я забеременела, и ни разу не приближался ко мне.
Он застонал от душевной боли.
- Сколько раз ты попадала в ужасное положение, и я не мог защитить тебя, любимая! Но этого больше не будет никогда. Клянусь всеми богами, это никогда не повторится! Теперь ты под моим покровительством, Зенобия, я не оставлю тебя.
- А я тоже не дам тебя в обиду. Поодиночке мы - всего лишь половинки человека. Только вместе - мы единое целое.
Ее слова утешили его, казалось, он нуждался в утешении больше, чем она. Она улыбнулась - он такой большой, сильный, умный, но и такой слабый, уязвимый... Потом Марк снова заговорил о беседе с Тацитом.
- Расскажи, что еще говорил тебе Тацит!
- Он сказал, что сенату нужна уверенность. Я поняла - они желают знать, в самом ли деле я беременна, как настаивал Аврелиан. Он сказал, что если у них будет такая уверенность, они могут пожаловать мне полную свободу. Я разумеется, сказала, что не беременна и предложила сенату расспросить моих служанок и предоставить возможность врачу осмотреть меня. Зачем им это все нужно, если они не планируют убийство Аврелиана? Они убили бы меня, как и Аврелиана, если бы я носила его ребенка. Так как у него нет других наследников, а несчастная Ульпия вскоре умрет, они стараются развязать все концы. Я думаю о том, кто же будет следующим императором. Есть ли кто у тебя на примете?
- Никого! - ответил он.
- Тогда зачем им убивать Аврелиана? Зачем, если нет никого, кто займет его место? Марк объяснил:
- Аврелиан многих обидел. Им безразлично, что станет со страной, пока их собственные интересы под защитой. И будь уверена, любовь моя, что интересам заговорщиков ничто не угрожает. Власть имущие найдут нового императора. А уж если он обидит их, тогда...
И Марк провел пальцем поперек горла.
- Тогда, конечно же, наступило подходящее время для нашего бегства, Марк! Сейчас, когда они заняты своим заговором!
- Да, любимая, согласен. За последние дни я много сделал! Купил корабль, римское торговое судно. Ему всего лишь два года. Оно нам понадобится на острове.
- Торговое судно? Значит, ты собираешься заняться торговлей?
- Я ведь не фермер и не скотовод, любимая.
- Значит, ты покинешь меня и займешься торговлей?
- Нет, любимая, я не оставлю тебя. Мне совсем не обязательно отлучаться из дома. Для этого надо нанять людей. Она повернулась и взглянула на него.
- А что буду делать я? - размышляла она вслух. - Я - царица без царства, полководец - без армии. Что же стану делать я, Марк?
- Ты будешь хорошей римской женой, любимая, - ответил он, и Зенобия расхохоталась.
- Нет, Марк, это быстро наскучит мне. У меня должно быть дело. Возможно, я превращу наш остров в новое царство, которым стану править. Нужно подумать об этом!
- Ты слишком много думаешь!
Он усмехнулся и повалился спиной на ложе, все еще сжимая ее в своих объятиях.
- Иди же сюда и будь моей женой! - поддразнил он ее. Потом с легкостью, словно она была детской игрушкой, он уложил ее на кровать.
- Полагаю, тебе следует поцеловать меня, жена! И он опустил голову, чтобы коснуться губами ее губ.
- Жена моя! - прошептал он. - Моя прекрасная жена, моя милая жена, моя обожаемая жена!
Она улыбнулась ему притворно нежной улыбкой.
- Я путешествовала по морю только один раз - когда Аврелиан вез меня из Македонии в Бриндизи. Мне понравилось, и я думаю, что научусь управлять твоим кораблем. На море можно прокладывать путь по звездам так же легко, как и в пустыне.