- Как он называется, мама? - спросила она у Зенобии, которая обратилась за помощью к Марку.
- "Морская нимфа", дочь моя, - ответил Марк.
- Но ведь я не твоя дочь, не так ли? - наивно спросила Мавия.
Марк поднял девочку на руки, посмотрел в ее синие глаза, так похожие на его собственные, мягко коснулся каштановых волос и просто ответил:
- Ты - действительно мой ребенок, и я люблю тебя! Мавия обняла его за шею и поцеловала в щеку.
- Мне всегда хотелось иметь отца. Я счастлива, что ты - мой папа!
Вот так просто все произошло. С этого момента Мавия, царевна Пальмиры, исчезла в тумане времени. Осталась только Мавия - дочь Марка Александра Бритайна. Пройдет время, Мавия вырастет и никогда не вспомнит, что когда-то она не считала его своим отцом.
В глазах Зенобии блестели слезы.
- Спасибо тебе! - сказала она мужу, и Марк понял ее.
- Это был подходящий момент, - сказал он. Они взошли на борт "Морской нимфы", где их тепло приветствовал капитан Павел. Чармиан повела Мавию осматривать корабль, пока все остальные занялись размещением. Зенобия и Марк заговорили с капитаном.
- Следующий прилив начнется в два часа пополудни, господин, - сказал капитан. - Тогда, с вашего позволения, мы сможем отчалить.
- Есть у нас причины задержаться, любовь моя? - спросил Марк.
- Нет, - ответила она. - Я желаю отплыть сегодня же.
- Тогда да будет так!
И Марк бросил взгляд на капитана, который кивнул в знак согласия.
- Все припасы уже на борту, пресной воды достаточно, господин. Если вы, моя госпожа, нуждаетесь в чем-то еще, то поступите мудро, если купите все это сейчас. Я могу послать одного из своих людей сопровождать вас по портовым лавкам.
- Да нет, мне ничего не надо, - ответила Зенобия. - Но все же я позову моих служанок, и мы посетим магазины, как вы предлагаете. Вашим сопровождающим я буду очень рада.
Зенобия разыскала Дагиан и Адрию, и женщины отправились по магазинам в компании двух мускулистых матросов. Когда они вернулись на "Морскую нимфу", Зенобия увидела на палубе знакомую фигуру. Адрия поспешно ушла с немногочисленными покупками, а Дагиан и Зенобия подошли к Марку и его гостю.
- Гай Цицерон, как приятно видеть вас! - сердечно произнесла Дагиан.
Трибун низко поклонился и ответил:
- А мне, как всегда, приятно видеть вас, госпожа Дагиан.
Как здоровье?
- Хорошо. А как Клодия и ваши дети?
- Они процветают.
Установилось короткое неловкое молчание. Потом Дагиан произнесла:
- Пойдем, Зенобия, позаботимся о Мавии. Марк взглянул на свою жену.
- Нет! Ты иди, мама. Я хотел бы, чтобы Зенобия осталась здесь, с нами, на несколько минут. Займи чем-нибудь Мавию! Дагиан удалилась, а Зенобия взглянула на мужчин.
- Ну, - спросила она, - что случилось? Могу точно сказать - хорошего мало.
- У меня с собой приказ, согласно которому вы должны вернуться в Рим, ваше величество.
- Никогда!
Мужчин поразили решимость и сила духа, прозвучавшие в коротком ответе. Пытаясь успокоить ее, Марк взял ее за руку, но она сердито выдернула.
- Я лучше умру, но не вернусь в Рим, Гай Цицерон. Я устала от войн, устала от политики! Теперь мое единственное желание - прожить жизнь в мире. Если это невозможно, то возьмите меч и убейте меня, но в Рим я не вернусь!
Она взглянула на мужа.
- Ты уже сказал ему?
Марк отрицательно покачал головой.
- Так скажи же! - приказала она.
- А что вы собираетесь мне сообщить? Гай Цицерон казался смущенным.
- Мы с Зенобией поженились два месяца назад, Гай. У нас есть свидетели моя мать и две служанки Зенобии.
- Клянусь богами, вы собираетесь покинуть Италию! - тихим голосом произнес трибун.
- Да, собираемся.