- Я не хочу оставлять тебя, любимая, но как же я могу взять тебя с собой, если не знаю даже, что найду там?
- Тогда поезжай завтра! Поезжай завтра и поскорее возвращайся. Мне невыносима сама мысль о разлуке с тобой!
Они поднялись со своего ложа из мягкой травы, быстро оделись и поехали по направлению к вилле Аула Александра. Они почти добрались, когда из-за дерева выступил человек из племени добунни.
- Марк Александр Бритайн! - воскликнул он. - Не возвращайтесь на виллу! Там римляне, и они разыскивают вас и вашу жену! Вы должны пойти со мной в безопасное место!
Лицо Зенобии побледнело.
- Мавия! Я не могу оставить ее!
- С малышкой все в порядке, - сказал человек. Но Зенобия оставалась непреклонной.
- Я должна забрать моего ребенка! Я не оставлю ее! - сказала она.
Марк остановил ее, взяв за руку.
- Кто эти римляне? - спросил он. - Они из Рима или из Кориния?
- Из Кориния, - быстро ответил человек.
- Послушай меня, Зенобия. Я думаю, тебе удастся благополучно пробраться на виллу к Мавии. Если солдаты уже ушли, то и мы уйдем так же быстро. Если они остались, нам придется вызволять с виллы вас обеих.. Но я знаю - без Мавии ты не будешь спокойной, и верю, что женщина, которая водила за собой пальмирские легионы, не допустит, чтобы ее пленили, Она кивнула, слезла с лошади и пошла по направлению к вилле. Один раз она обернулась, послала ему воздушный поцелуй, а потом продолжала свой путь.
- А что если они схватят ее? - спросил человек.
- Не схватят.
***
Пройдя через садовые ворота, Зенобия проскользнула в сад и вошла в дом.
- Ты что, с ума сошла? - прошипел ей в ухо Аул.
- Есть ли среди них кто-нибудь, кто знает меня? - спросила она его.
- Нет, но, вернувшись, ты рискуешь потерять все!
- Неужели ты думал, что я брошу своего ребенка? В голосе Зенобии слышалось негодование.
- Кто это, Аул Александр Бритайн? Вы ведь сказали, что все ваши домочадцы в усадьбе.
Эти слова произнес пухлый молодой человек, появившийся неожиданно из-за угла.
- Приношу свои извинения, центурион, но я забыл об этой молодой женщине, служанке. Я лишь недавно приобрел ее. Я купил ее на последнем невольничьем рынке.
Аул слегка ударил Зенобию по голове.
- И где же ты была все это время, собака? Держу пари, я знаю, чем ты занималась!
Центурион потерял интерес, но решил задать несколько вопросов.
- Откуда она? Она не похожа на британку.
- Она с Иерне, это островной народ, живущий к западу от Британии. Ее привезли сюда после набега. Думаю, она несколько туповата, да еще страдает склонностью к бродяжничеству. Ступай к своей хозяйке, девушка, и смотри, чтобы я не застукал тебя валяющейся с мужчинами где-нибудь на конюшне! - проворчал Аул.
Центурион засмеялся, и его интерес к Зенобии угас.
- На мой вкус, она несколько старовата, - сказал он. - Я люблю молоденьких девочек лет одиннадцати - двенадцати.
Зенобия поспешила к Дагиан и встала возле нее, опустив голову с раболепным видом.
- Что произошло? - прошептала она.
- Они приехали около часа назад, - прошептала в ответ Дагиан. - Подожди немного, и я расскажу тебе, Наконец, обитателям виллы позволили заняться своими делами. Зенобия поспешила вверх по лестнице вместе с Дагиан.
- Они приехали без предупреждения. Кажется, из Массалии вернулась трирема с сообщением, что там в доке видели "Морскую нимфу". Они убедились, что ты бежала в Британию, хотя послали людей и на Кипр, на случай, если ты ловко провела их. Когда "Морскую нимфу" обнаружили в порту Адурни, это подтвердило сообщение команды триремы. Корабль захватили.
Дагиан перевела дыхание.