- Почему же ты вернулась? И где Марк?
- Я не могла оставить Мавию. А Марк остался вместе с человеком из племени добунни. Я в безопасности. Они и понятия не имеют о том, как выглядит Зенобия, царица Пальмиры. Они собираются остаться здесь?
- Не знаю точно, но этот центурион не слишком смышленый. Он ищет Марка и тебя, а то, что я приехала сюда всего лишь несколько недель назад, его не волнует.
- Они уехали! - сказала Эда, входя в комнату Дагиан. - Ох, Зенобия, как же ты напугала меня! Когда я увидела, как ты входишь в комнату, у меня душа в пятки ушла. Почему же ты не спряталась? Ведь тебя могли схватить!
- Мне не угрожала опасность, - утешала Зенобия свою невестку. - Как я могла бросить ребенка. Мавия слишком дорога мне.
- Они вернутся назад, - продолжала Эда. - Они уверены, что ты где-то здесь, хотя Аул отрицал, что видел тебя. Они возвратятся в Кориний, возьмут солдат, вернутся и обыщут окрестности Салины.
- Сколько у нас времени? - спросила Зенобия.
- Они не смогут вернуться в Кориний раньше завтрашнего дня, и еще один день уйдет у них на обратную дорогу. Думаю, что у вас есть три дня.
Озорная улыбка озарила лицо Зенобии.
- Мы опередим их, - сказала она, - и проедем через Кориний раньше, чем они доберутся туда. Пока они будут возвращаться по уже пройденному пути, мы будем ехать в противоположном направлении!
Эда негромко засмеялась.
- Какой же ты прекрасный стратег, сестра! Это правда, что в своей стране ты руководила армией?
- Да, я командовала армией, - скромно призналась Зенобия.
- Марк говорит, что она и в самом деле была великим полководцем, - сказала Дагиан.
- Охотно верю этому, - ответила Эда, а потом с беспокойством спросила Зенобию:
- Ты ведь простишь Аула за то, что он ударил тебя, не правда ли?
Теперь рассмеялась Зенобия.
- Думаю, Аул не нашел своего истинного призвания, - сказала она. - Из него вышел бы замечательный актер! Вы только подумайте, "валяться с мужчинами на конюшне"!
- В действительности у Аула не было необходимости быть таким грубым, осудила его Дагиан. Зенобия бросилась защищать Аула.
- Нет, нет! Именно этот удар убедил центуриона, что я всего лишь неопрятная и глупая женщина-рабыня.
В ту ночь Аул был вынужден предложить свое гостеприимство и стол центуриону и легионерам на внутреннем дворе. Зенобия и Мавия оставались у себя в спальне, и им благополучно удавалось держаться подальше от их глаз. Мавия нервничала, как никогда прежде с тех пор, как покинула Пальмиру. В какой-то момент она даже заплакала. Зенобия утешала ребенка, превратив в игру то, что им предстояло сделать впоследствии.
- Мы тайно выскользнем с виллы дяди Аула, точно так же, как мама когда-то выскользнула из Пальмиры, чтобы поискать помощи у персов, - сказала Зенобия.
- Но ведь римляне схватили тебя! - причитала Мавия.
- Только потому, что с нами не было папы, Мавия, - ответила ее мать.
- А где папа? - спросил ребенок.
- Он у добунни. Они помогут нам добраться до нашего острова.
- И римляне не поймают нас? Нам не придется снова жить с императором? спрашивала Мавия, всхлипывая.
- Нет, моя дорогая, римляне не поймают нас, и мы никогда больше не увидим императора. Обещаю, Мавия! И Зенобия крепко обняла маленькую дочь.
- Всегда мы бежим, всегда спасаемся! - бормотала Баб, укладывая вещи. Надеюсь, прежде чем я умру, нам дадут хоть немного пожить спокойно!
Услышав ворчание старухи, Адрия улыбнулась и опустила голову. Все знали, что Баб, которой теперь было далеко за семьдесят, так и расцветала от приключений.
- Будь терпеливой, старушка, - сказала Зенобия. - Несомненно, это в последний раз. На нашем острове мы окажемся в безопасности.
- Я так надеюсь на это! Если бы твоя дорогая матушка была жива и увидела, как эти римляне травят тебя, это разбило бы ей сердце!