Адрия сложила в маленький сундучок одежду и все, что может понадобиться в пути. Все остальное Баб упаковала в сундуки, которые доставят позже.
Центуриона напоили превосходным вином. Под действием легкого снотворного, которое ему подсыпали в последнюю чашу, он уснул и теперь лежал, шумно храпя, в комнате для гостей.
Он не слышал, как члены семьи один за другим проскользнули в спальню Зенобии, чтобы попрощаться с ней. Эрвина и Ферн принесли своей кузине Мавии маленького котенка в качестве прощального подарка.
- Эту кошечку зовут Цветок, потому что она любит нюхать цветы, прошепелявила Ферн.
Мавия, прижав котенка к груди, поблагодарила своих сестер и пообещала когда-нибудь снова навестить их.
Эда сказала:
- Теперь вы должны поторопиться. Когда появится возможность, мы пришлем вам вещи. Я положу для вас побольше черенков из моего сада.
Ее голубые глаза наполнились слезами.
- Мне не хочется, чтобы вы уезжали, Зенобия! Мне будет не хватать вас!
- У меня никогда не было сестры, - медленно произнесла Зенобия. - Мне повезло, что теперь вы моя сестра. Как я смогу отблагодарить вас за гостеприимство? Если бы я все еще была царицей своей страны... Но я уже не царица. Я ничего не могу дать вам, кроме моей любви, Эда.
Женщины тепло обнялись, и, взглянув на Зенобию полными слез глазами, Эда ушла.
Дагиан сказала:
- Она никогда не забудет тебя! Она - дочь простого вождя и никогда за всю свою жизнь не ездила дальше Кориния. Ты внесла в ее жизнь целый мир!
- А она озарила мою жизнь добротой, - сказала в ответ Зенобия. - Она открыла для нас свой дом и свое сердце. Я никогда не забуду этого, Дагиан.
Она испытующе посмотрела на свекровь.
- А вы уверены, что хотите остаться здесь? Когда-то мы уже говорили, что будем очень рады, если вы приедете к нам. Оба мы, и Марк, и я, любим вас, а Мавия без вас просто пропадет!
- Нет, дитя мое, я останусь здесь.
- Приезжайте хотя бы на зиму! Эда сказала, что зимы здесь суровые, а на острове теплее.
- На зиму - может быть, - сказала Дагиан и с любовью заключила Зенобию в объятия. - Будь счастлива, моя дорогая доченька, ведь ты сделала моего сына счастливым! Я могу любить тебя хотя бы за одно это. Мы еще встретимся!
Она нежно поцеловала Зенобию и поспешно вышла из комнаты.
За ними пришел Аул.
- Вы выйдете через ворота в саду. Маловероятно, что вам встретятся римляне. Там вас будет ждать человек из племени добунни. Он отведет вас к Марку, и вы благополучно тронетесь в путь.
- Спасибо тебе тысячу раз, Аул! Не знаю, что бы мы делали без тебя! Римляне пришли так быстро! Я думала, что у нас в запасе есть больше времени.
- Вы и без меня уцелели бы, - пробормотал Аул, смутившись, ведь он был простодушным человеком.
Она поцеловала его небритую щеку и, прежде чем он успел возразить, сказала:
- Идем, брат! Баб, Чармиан, Адрия, Мавия! Идемте! Старый Север тоже отправлялся с ними. Он ожидал их в саду, возле ворот, выходящих на улицу. Одетые в темные плащи, все шестеро вышли за ворота и пошли по улице. На углу к ним присоединился едва различимый в темноте человек из племени добунни и повел их за собой. Они в молчании следовали за ним, не отрывая глаз от его темной фигуры. Так, в молчании, они прошли через селение и вышли в открытое поле.
Взошла луна, залила окружающий пейзаж серебристым светом и осветила их путь. Наконец, они вошли в небольшой лес. Там, на вырубленном участке, их ждал Марк. Он с радостью обнял жену и дочь.
- Хвала богам, вы целы и невредимы!
- Они ведь никогда не видели Мавию. Аул сказал им, что я - пленница-рабыня из Иерне. Все было просто, мой дорогой. А теперь скажи, как мы доберемся до острова?