Ваба сопровождал ее носилки до ее апартаментов и затем покинул ее. Зенобия медленно вошла в свои комнаты, глубоко погруженная в размышления. Внезапно она почувствовала себя очень усталой и решила отдохнуть до заката. Ей необходимо присутствовать на казни членов совета. Ведь они всегда поддерживали ее, и она должна оказать им эту последнюю любезность, как бы больно это ни было для нее.
- Почему ты не надела платье огненного цвета, как я хотел? Голос Аврелиана ворвался в ее размышления.
- Красный цвет - цвет радости, - вяло ответила она. - Я подумала, что в такой день мне не следует радоваться. Вот почему я предпочла быть тем, кто я есть - царицей Пальмиры. Тирский пурпур <Пурпур - краситель, который получали из улиток. Тир - финикийский приморский город, важнейший торговый н ремесленный центр, в котором особенно было развито красильное дело.> - царский цвет.
- Ты уже не царица Пальмиры, богиня. Она обернулась и посмотрела прямо на него, а лотом произнесла тихим голосом:
- Я навсегда останусь царицей Пальмиры, Аврелиан. Твои слова, эдикты твоего сената - все это не может ничего изменить. Быть может, я никогда больше не увижу свою родину, но навсегда останусь царицей Пальмиры!
Глядя на нее, он впервые в своей жизни понял, что означает слово "царственный". Он знал, у него никогда не будет такой осанки, такой горделивости. Она почти унизила его, и он разозлился. Почему эта прекрасная мятежница заставляет чувствовать себя виноватым, хотя он выполняет свой долг?
- Можно мне отправиться вместе с Вабой и Флавией? - спросила она. - Могу я взять с собой остальных моих детей?
- Ты поедешь со мной в Рим! - ответил он голосом, не допускавшим возражений. - У тебя два сына, но я видел только одного. А где же второй?
- Не знаю, где находится мой сын Деметрий, цезарь. Может быть, он у своего дедушки.
- А может быть, он крадется по городу, словно шакал, вместе с группой своих друзей, разгневанных молодых патрициев, и сеет смуту, - сказал император, и его глаза сузились.
- Что вы узнали?
Она старалась, чтобы голос не выдал ее страха.
- Мне сообщили о том, что они подстрекали народ к бунту и совершали другие мятежные действия. Я предлагаю тебе найти его и предупредить. Если он продолжит подобные безрассудства, то может навлечь на себя мое недовольство.
Она кивнула, слишком усталая, чтобы спорить с ним. Он взглянул на нее и почувствовал прилив желания. Подавив его, он понял, что она не побеждена, а просто потрясена его жестоким приговором.
- Отдохни, богиня, - сказал он более мягким тоном. - Тебе не обязательно присутствовать на этом печальном событии сегодня вечером.
- Я пойду на казнь, цезарь, - сказала она непреклонно. - Кассий Лонгин уверял, что ты должен получить свою кровавую жертву, но я никогда не прощу тебе того, что ты возложил на меня такую вину.
- Никогда - это очень долгое время, богиня. Когда ты окажешься со мной в Риме, ты все забудешь, - ответил он.
- Никогда!
- Иди, отдохни, - повторил он.
Зенобия прошмыгнула мимо него и вошла в свою спальню. Там сидели Баб и Адрия а ожидании ее возвращения. Когда она вошла, они быстро поднялись на ноги, поспешили к ней и, ни слова не говоря, начали снимать с нее драгоценности и одежду.
Хотя она думала, что не сможет заснуть, но все-таки заснула. Усталость взяла свое, и она могла бы с легкостью проспать сутки, но Баб бережно растолкала ее в час перед закатом и снова помогла ей одеться в платье царственного пурпурного цвета. Оцепеневший ум Зенобии снова начал работать.
Она сам жива, ее дети тоже живы и останутся жить, если только Деми не совершит какую-нибудь глупость. Пока они живы, остается надежда - надежда когда-нибудь вернуться в Пальмиру. Как долго проживет Аврелиан? В те времена императоры приходили и уходили с удивительной быстротой. Через несколько лет то, что произошло между Римом и Пальмирой, будет забыто, и если она завоюет благосклонность следующего римского императора, то ей, возможно, удастся вновь подучить то, что полагается Вабе по праву наследства.