Зенобия повернулась, чтобы поговорить с Баб, но старая женщина опередила ее, подняв руку, и сказала:
- Я уже иду. Если найду, приведу его во дворец.
Зенобия направила Аврелиану послание, в котором просила, чтобы ей позволили носить траур положенный срок. К ее удивлению, он немедленно прислал ответ со своим личным секретарем Дурантисом. Он соглашался на ее просьбу, но ставил условие, чтобы она не покидала своих апартаментов и личного сада. Она согласилась. Она знала, что ему пришлось разрешить ей это, потому что это устраивало его, а не ее. Возможно, ему нужно время, чтобы укрепить свою победу. После низложения Вабаллата, смерти членов совета и удаления царицы Пальмиры, город должен покориться римским властям.
Баб вернулась поздно вечером. Одна.
- Он там, но не придет во дворец. Он опасается ловушки, - сказала она.
- Он так сказал? Зенобия пришла в ярость.
- Нет, нельзя сказать, что он не доверяет тебе, - быстро заверила ее Баб, - но он боится, что римляне устроили ему ловушку. Он сказал, что теперь, когда члены совета мертвы, у тебя не осталось никого, на кого ты могла бы положиться.
- Ты воспользовалась тайными воротами в саду? - спросила Зенобия.
- Да, и меня никто не видел. Я еще не настолько стара, мои глаза и уши видят и слышат хорошо.
- Раз ты смогла выйти, то и я смогу, - сказала Зенобия.
- Это как раз то, что сказал царевич Деметрий! - ответила Баб. - Он попросил прийти сегодня вечером, потому что, начиная с сегодняшнего дня, римлянин, конечно же, установит за тобой наблюдение. Он думает, что сегодня ты будешь горевать и не предпримешь никаких действий. Нам придется прогуляться, дитя мое, но в эту самую минуту два человека от царевича Деми ожидают нас за стенами дворца, чтобы проводить и обеспечить нашу безопасность.
- Адрия! - позвала Зенобия, и юная девушка-рабыня тут же явилась.
- Да, ваше величество!
- Ты слышала?
- Да, ваше величество.
- Я хочу, чтобы ты с Баб осталась здесь. Сядь за дверью моей спальни, как будто сторожишь меня. Баб останется в спальне возле моей кровати. Надо под покрывало положить подушки, будто на кровати лежит спящая женщина. Если придет император, ты не должна пускать его в комнату. Но если он не обратит на тебя внимания, то с ним будет иметь дело Баб. Ты понимаешь меня?
- Да, ваше величество! - с улыбкой ответила Адрия. - Не бойтесь, у меня хватит ума ввести в заблуждение этих римских собак!
Теперь Зенобия смотрела на свою юную служанку другими глазами. До недавнего времени она не замечала девушку. Однако в последнее время Адрия проявила ум и верность, которые больше подобали свободной женщине, чем рабыне.
- Начиная с этой минуты, Адрия, ты больше не рабыня, - тихо сказала Зенобия. - Завтра я подпишу необходимые бумаги и дам тебе свободу.
- Ваше величество!
Круглое лицо Адрии, обычно такое простое, вдруг от радости сделалось прелестным, и ее карие глаза наполнились слезами от счастья. Упав на колени, она вцепилась в подол платья Зенобии. Прижав его к губам, она пылко поцеловала его и сказала:
- Я никогда не покину вас, ваше величество! Я не пожелаю покинуть вас, потому что вы - сама богиня! Спасибо вам! Спасибо!
Зенобия нежно коснулась прекрасных золотисто-каштановых волос девушки и сказала:
- Встань, Адрия. Мне нужно идти.
- - Мне не нравится, что ты пойдешь одна, - беспокоилась Баб.
Зенобия не стала спорить.