- Приветствую вас, цезарь! - прошепелявила Мавия. Зенобия обернулась и увидела, что на пороге стоит Аврелиан.
- Ступай к Чармиан, дитя мое! - приказала Зенобия. " - Да, мама, послушно ответила девочка и ушла.
- Ты ни разу не дала мне возможности узнать ее как следует, богиня. Боишься, что я совращу ее?
- Никогда нельзя знать, что ты собираешься делать, римлянин, - холодно ответила Зенобия.
- Ты сердишься на меня из-за триумфа! - сказал он.
- Меня заставили у всех на виду прошествовать обнаженной по всему Риму!
- И все же мне не удалось унизить тебя, не правда ли, ты, гордая сука?
Он потянулся к ней, но Зенобия искусно увернулась и, проскользнув, выбежала во внутренний садик.
- Не прикасайся ко мне, римлянин! Не сейчас! Никогда!
О Юпитер, как ей хотелось исчезнуть с его глаз, но куда бежать? Такое положение приводило ее в ярость.
- Ох, богиня, неужели нам снова предстоит борьба? Я уже думал, мы поладили.
Его голос звучал спокойно.
- Слушай меня, римлянин! Я буду твоей шлюхой, раз у меня нет другого выбора. Но я никогда не забуду, как ты поступил со мной сегодня.
- Так, значит, ты будешь моей шлюхой! - сказал он мягко, но его сузившиеся сверкающие глаза противоречили мягкости его голоса. - Ты будешь моей шлюхой, потому что у тебя нет другого выбора?! Если тебя устраивает такой выбор, моя прекрасная богиня, то позволь заверить тебя, что любой патриций с парой яиц между ногами захочет, чтобы я передал тебя ему, когда ты надоешь мне. Ты еще не надоела мне, но если это будет тебе приятно, я сделаю то, что сделал когда-то император Калигула. Ты станешь доступной шлюхой. Как тебе это понравится - проводить ночи, обслуживая богатых и похотливых петухов в Риме?
Она посмотрела ему в глаза и вдруг испугалась, потому что увидела в них ужасную решимость. Он действительно сделает из нее проститутку для всех мужчин в Риме, если она не вернется к нему, умоляющая и покорная. Она - его и только его женщина.
- Нет, - тихо произнесла она. - Нет, мне это не понравится, римлянин.
Ах, как она ненавидела его за свою беспомощность! Она, которая правила империей! И он наслаждался этим, ублюдок!
- Где твоя комната? - спросил он.
Зенобия посмотрела на него, а потом рассмеялась.
- Не знаю, - сказала она, и слезы покатились по ее щекам из-за абсурдности сложившейся ситуации. Он уже готов отстаивать свои права, а в действительности - изнасиловать ее, в то время как она не имела ни малейшего понятия, где находится ее кровать.
- Ты до сих пор не осмотрела дом? Он выглядел оскорбленным.
- У меня не было на это времени, - сказала она. - Я приехала, и тут же возникли проблемы с рабами. Я хочу заменить их завтра, римлянин. Потом я пошла осмотреть сад, и тут из соседней виллы вышла женщина, подруга императрицы. Зенобия беспомощно пожала плечами. - Я вообще не видела дома. Я не думала, что ты приедешь так быстро.
- Я ушел с игр вскоре после тебя, богиня. Без тебя мне стало скучно. Мне пришлось проводить императрицу до палатинского дворца, - Тебе следовало остаться с ней, римлянин. Она больна. Даже я вижу, что ей недолго осталось жить. И она любит тебя. Как же ты можешь покидать ее?
- Ульпия - жена солдата. Она привыкла к одиночеству.
- Из-за того, что она жена солдата, ей ничуть не легче выносить отсутствие мужчины, которого она любит. Она приняла свой жребий, но как ей, должно быть, больно, римлянин! Как ты жесток!
Он приблизился к ней и схватил ее за руки.
- Я не буду жесток к тебе, богиня. Единственное, что я хочу, - это любить тебя. Почему бы и тебе не полюбить меня, любимая?
Любимая! Она отвернулась, чтобы скрыть слезы, которые тут же увлажнили ее глаза.
- Я уже говорила тебе прежде, римлянин, что больше никогда не доверюсь ни одному мужчине. Будь доволен тем, что владеешь моим телом. Это единственное, что я могу дать тебе.