- Баб!
В то же мгновение верная служанка проснулась.
- Дитя мое! - воскликнула она. - Наконец ты пробудилась!
- Как долго это продолжалось? - спросила Зенобия. В голове у нее стучало.
- Император привез тебя обратно четыре дня назад. Он сказал, что ты заболела в Риме, но у тебя не было ни лихорадки, ни других признаков болезни. Все это время ты находилась без сознания, и нам не удавалось разбудить тебя. Что случилось?
- Я не могу говорить об этом, Баб. Не спрашивай! Где император?
- Я приведу его. Он попросил, чтобы его позвали, когда ты проснешься.
Она поспешно вышла и через несколько минут вернулась вместе с Аврелианом. Он выглядел холодным, элегантным и спокойным, как всегда.
- Оставь нас, Баб!
Баб быстро вышла, с громким стуком закрыв за собой дверь.
- Что со мной произошло?
Ее голос был ледяным, и в нем слышался гнев.
- Разве ты не помнишь, богиня? Его глаза насмехались над ней.
- Значит, это мне не приснилось?
- Надеюсь, нет, богиня. Мы оба были просто потрясающи, настолько потрясающи, что пожертвования в пользу храма в ту ночь достигли невиданной прежде величины.
- Ты мне противен!
- Когда я кончил с тобой, - продолжал он, - то взял еще пятнадцать женщин. О боги! Как они боролись друг с другом и умоляли меня, чтобы я взял их! Они делали все, что бы я ни пожелал! Я был непобедим!
- Ты отвратителен, римлянин! Ты оскверняешь богов своим бесстыдным поклонением культу этого Непобедимого Солнца!
- Теперь ты беременна моим ребенком! - сказал он, не обращая внимания на ее гнев.
Потрясенная, она уставилась на него, а потом сказала:
- За все годы ни с женой, ни с многочисленными любовницами, ты так и не стал отцом. Что же, именем всех богов, заставляет тебя думать, что ты заронил семя в моем чреве?
- Потому что это предсказано в письменах Непобедимого Солнца. Там сказано, что тот, кто является богом на земле, станет отцом сына от той, которая является богиней на земле. Увидев тебя, я сразу понял, что ты и есть та самая богиня на земле. А почему, как ты думаешь, я пощадил тебя, Зенобия? Почему я всегда называл тебя богиней? Ты - вновь рожденная Венера, моя прекрасная, и из твоего лона появится на свет могучий правитель! Если бы это было не так, то в ту ночь, когда я кончил заниматься любовью с тобой, ты предложила бы себя другим, как я предложил себя. Но ведь ты богиня, и мое семя не могло быть осквернено! Я уверен - мы с тобой зачали ребенка! Поэтому в течение нескольких недель, пока я нахожусь в Риме перед моим следующим военным походом, не жди меня. Я не прикоснусь к тебе, чтобы не повредить ребенку.
- Я снова должна оставаться в Тиволи, пока тебя не будет? - спросила она.
- Конечно! Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни ребенка, богиня. Ты останешься здесь, в Тиволи. Несомненно, Ульпия не протянет долго, и когда я вернусь, то женюсь на тебе. Если ребенок к тому времени уже родится, я усыновлю его.
Она с трудом могла поверить в свою удачу. Она с ужасом ожидала пытку его ненасытной страстью, и вот теперь он освободил ее. Зенобия была осторожна, чтобы не выдать своей радости. Состроив гримасу, она подняла на него сердитый взгляд.
- Мне не понравилось, что ты сделал со мной в ту ночь, римлянин. Но я оставалась без тебя несколько месяцев! И вот теперь ты говоришь, что не придешь ко мне до отъезда из Рима.
И она очаровательно надула губки.
Он улыбнулся.
- Мне приятно, что тебе будет не хватать моего любовного внимания, богиня. И все же я не стану рисковать.
- Я не наскучила тебе? Может быть, это просто предлог и ты нашел другую?
В ее голосе ему слышалась восхитительная ревность.
- Разве это возможно, богиня? - спросил он. - Нет, я обожаю тебя, как всегда! У меня нет другой!