На ватных ногах подошла к телу Ирки, смотрела на неё и не могла понять, где страшный ожог? Где пропаленная рваная дыра в теле подруги? Грумон так и стоял над телом старшего скитальца, глубоко дыша и не в силах посмотреть на неё. Она лежала, раскинув руки, волосы разметались по земле и только под головой небольшая лужица крови. У меня ком в горле встал, и я никак не могла его проглотить. То, что плачу, поняла, услышав собственные всхлипы.
На карачках совсем обессиленная к Ирке подползла Нель и положила руку ей на лоб.
-То-то я и думаю, странно она как-то упала, - начала бормотать заплетающимся от усталости языком целительница. - От такого заряда тут и кучки пепла не осталось бы. Ха-ха, обломался ублюдок? Девочка не так проста!
-Нель,- позвал Грекхен, - что ты говоришь?
-Я говорю, дай мне синельника, а то и вправду кровью истечёт. Знатно она головой приложилась о камушек, но это, как известно, вполне поправимо.
Я ещё ничего не поняла, а Нель уже корчилась, переживая усвоение синельника, а потом уже более бодрая села рядом с Иркой и обхватив её голову ладонями, начала что-то шептать и прокачивать энергию. Грумон подошёл ближе и с надеждой смотрел на то, как розовеют до того бледные щёки, пропадают круги под глазами, губы наливаются красным и открываются глаза.
-Я уже умерла? А вы тоже умерли? Жаль!
-Вообще-то все живы, ну не считая моих бывших коллег, разумеется, - ответила ей Нель, помогая подняться.- Как голова?
-Нормально, а что было? Я успела отклониться от этой огненной штуки?
-Нет, но если я не ошибаюсь, ты носитель одного редкого дара, тебе не может причинить вред магия.
-То есть я тоже могу как ты?- Ирка засияла.
-К сожалению, нет. Этот дар исключает управление силами, тебя можно лечить магией и ты можешь пользоваться магическими предметами как обычный человек, но вот если тебя с помощью неё захотят убить, то не получится.
Грумон не вытерпел и подхватил её на руки, прижав посильнее.
Из-под крыльца вылез дед Лука и ошалело оглянулся.
-А где детвора? - был его единственный вопрос.
-Мы отправили их к Пифи, - сказал Грек.- А теперь давай рассказывай, где их можно тихонько закопать, чтоб скитальцы не нашли.
-Так давайте закопаем там, где их искать не будут, на самом видном месте - на кладбище.
Так мы и сделали. Дед Лука успел узнать их имена, и мы даже таблички нацарапали. Правда, расквартировали по всему периметру погоста, чтоб не так заметно было.
-А чего вы их сразу не порешили?- спросил дед Лука, когда мы уже пили чай у Пифи после бани.
-Так ведь не собирались мы этого делать, думали детей вытащим и уйдём тихонько. Кто ж знал, что у одного из охранников такая голова крепкая окажется?- сказала я.
-Кстати, по поводу детей, мальчика мы с собой забираем, нечего ему беспризорно ходить, да и дар развивать надо и в мирное русло направлять. А вот что с вашими девочками делать я и ума не приложу. Дар у них действительно есть, и это действительно может стать проблемой, не такой глобальной, как вам скитальцы описывали, но всё же...
-Вот и я не знаю. Сын и невестка не хотят, чтоб кто-то пострадал, но и любят их. Да только гляжу я на сына и вижу, что он своих детей нынче до жути боится, даже не подходит. А мать их хоть и подходит, да вся трясётся как листик на ветру. Я бы к себе взял, да только стар уже, не ровен час с Руфусом поздороваюсь, а они тогда как?
Мы с Нель переглянулись и я решительно начала:
-Разрешите представиться, - встала и протянула руку, - царица Пустынных земель Велена Бут из рода Аестас.
Старик неопределённо крякнул и замер, а я продолжила:
-Это мой жених сер Грекхен Бортон, наследный принц Пяти островов тельхин, - указала на Грека. - Это моя названная сестра - Ирина Колмыкова из рода Аестас. Командир личной охраны дома Бортон - Грумон. Ну а это, моя подруга и наречённая наместника Пустынных земель, Элионель Тур из рода Шейрон. Мы предлагаем вашим внучкам проживание и обучение в Кристоне при дворце, там их обучат грамоте, счёту, этикету, истории и магии, разумеется. В дальнейшем им будет обеспечена работа и достойный заработок, вы сможете их посещать.
Мужик, наконец, отмер и бухнулся на колени.
-Прости царица, что не признал, спаси вас Руфус, благодетели вы наши.
Да, не привыкла я к такому и не хочется. Грекхен увидел моё перекошенное от удивления лицо и поднял старика на ноги.
-Вы так больше не делайте, - посоветовала старику.- У вас всё же возраст не тот, и колени поберегите, наверняка ведь болят. Заметила, как вы аккуратно ступаете, я вам сейчас мазь дам, натрите, чтоб обезболить.