О, плакать перестала, насупилась. Кажется, даже косички стали топорщиться как-то воинственно.
-Я не плачу, я горюю.
Каких усилий мне стоило не расхохотаться, говорить не буду.
-А по чём горюешь-то?
-Знамо дело, по жизни вольной.
-А что? Она закончилась?
Девочка замешкалась с ответом, видимо, пыталась понять - закончилась вольная жизнь или нет.
-Так ведь из Скита не возвращаются, это все знают, - тихо, печально и уже совсем без злости сказала малышка.
-Погоди, при чём здесь Скит?
- А разве нас не туда отдадут?
-Глупости какие, не отдадут! Вы будете учиться здесь в новой школе, и к родителям сможете ездить на каникулы.
Было видно, что девочка воспряла духом и уже с любопытством глядела на меня. Я решила, что тут уже не нужна.
-Ну, а теперь иди к остальным ребятам, - сказала я, проводя рукой по волосам девочки.
Удар током был мне наградой. Ничего серьёзного, так пальцы от боли онемели, но всё же ощутимо.
-Это что было?
-Простите, я просто волновалась, а когда волнуюсь... - девочка снова поникла.
-Ничего, бывает, не страшно. Ну, а теперь иди, скоро обед накроют.
Ко мне подбежал воин, поставленный на ворота школы.
-Цариц...
-Тццц, - перебила я его, приложив палец к губам.- Где ты тут цариц видишь? Если бы сюда пришла царица, уж я бы об этом знала.
Вот такой тонкий намёк на толстые обстоятельства.
-Да, госпожа, я понял.
-Что случилось Жостеман?
-Там какие-то люди у ворот. Женщина кричит, что у всех будут неприятности, если она не войдёт и не переговорит с руководством.
-Ну, веди меня Сусанин.
-Что?
-Неважно, говорю - пошли, посмотрим.
У ворот стояла неплохая повозка, такую не купить простым людям, запряжена она была двумя гнедыми кобылами. Коняшки, хоть и уставшие, но явно не за серебрушку куплены. Рядом со вторым воином, оставшимся у ворот стоит грузная, но хорошо одетая женщина и на повышенных тонах что-то втолковывает стражнику. Позади неё, справа стоит парнишка лет двенадцати и с меланхоличным видом ковыряет в ухе, кажется это занятие, поглотило его всецело. То, что мы с Жостеманом подошли к ним, осталось незамеченным.
-Поэтому я имею право указывать, как и что делать, а ты можешь только подчиняться. Последний раз прошу по-хорошему, открой ворота и дай нам проехать.
Воин, выслушивающий все её словоизлияния с отсутствующим видом, ответил ей всего двумя словами:
-Не положено.
-Что?- это был вопль сопоставимый, пожалуй, с призывами слона в брачный период.
-Довольно!- это я сказала? И, правда, я.
-А ты ещё кто такая, мне указывать?
-Представьтесь, пожалуйста.
-Это ты тут, что ли заправляешь?
-Я, кажется, задала вопрос, любезнейшая.
-А перед кем мне представляться, перед владелицей занюханной школы?
Вот не хотела я так, но по-другому такие люди не понимают.
-Жостеман, представь меня.
Воин сделал шаг вперёд.
-Царица Пустынных земель и наша повелительница, Велена Бут из рода Аестас.
Казалось бы, всего лишь слова, а спесь с таких вот скандальных особ сбивают на раз. Сейчас эта шумливая дамочка мучительно пыталась вспомнить, чего наговорила мне и моей охране.
-Царица, что прикажите делать с этой женщиной?
-Для начала я всё же хочу узнать её имя и цель визита.
Женщина, наконец, пришла к окончательным логическим выводам и не найдя ничего лучше, плюхнулась на колени и со слезами на глазах поползла ко мне. Малец даже перестал ковырять в ухе.
Я развернулась и пошла прочь. Мне было противно, только что эта женщина поливала всех грязью и лучилась самодовольством, и через минуту она же ползёт по пыльной дороге и рыдает. И где её гордость? Нужно быть последовательной в действиях. Наломал дров, так прими ответный удар с честью. Я же не собираюсь казнить, и унижать её не хочется. А она даже не постаралась сохранить лицо, где её женское достоинство, даже у самой бедной крестьянки есть гордость.
-Жостеман, приведите её в порядок и проводите в кабинет директора. Распорядитесь, чтобы лошадей напоили и дали им сена.
Через двадцать минут в кабинет, не переставая кланяться, вплыла моя недавняя собеседница.
-Садитесь.
Женщина осторожно села на стул и подобострастно уставилась на меня.
-Вы так и не представились или ваше имя настолько секретно, что его нельзя произносить в слух.
-Простите, меня зовут Сорнута Тарсинт, мой муж состоит в торговой гильдии, занимается ввозом овощей.
Она подскочила и бухнулась на колени.
-Простите царица, я вас не узнала, больше такого не повторится.
-Встаньте. Полы здесь протирать не надо, это только что сделала уборщица.