– Но как же ты не пойдешь? Ведь царь потом обо всем узнает, учитель может нажаловаться, – отговаривала подругу Харчи.
– Отцу не до меня, он слишком тоскует по маме. С учителем же проблем не будет, он стар и плохо видит, поэтому вместо меня пойдешь на урок ты! Только нужно, словно нечаянно, разбить его очки. Согласна?
Конечно, Харчи была согласна, как можно не помочь Тамаре, которая души не чает в Давиде. Пусть хотя бы они будут счастливы, а ей предстоит сыграть роль Тамары. Даже интересно как все получится!
Получилась вся перестановка – удачнее не придумаешь. Учитель богословия не заметил перемен. Правда, перед уроком все же пришлось спрятать его очки, чтобы уж наверняка. В связи с неожиданной пропажей очков, которые, как он сам решил, забыл по рассеянности дома, ничего не писали. Наверное, это было везение, но так совпало, что в этот день Харчи даже не пришлось отвечать на уроке, потому как учитель оказался в этот раз на редкость добрым и понимающим. Он сам рассказывал по памяти истории из Библии, а в конце вспомнил слова Иисуса Христа: «Я есмь виноградная лоза» и завершил урок красивой легендой об аистах и винограде. После занятий девушки встретились и пустились в обсуждение прошедшего дня. Тамара сияла счастьем после встречи с Давидом, а Харчи делилась впечатлениями от урока. «Очень даже хороший твой учитель, зря ты именно сегодня решила не идти на занятие, потому что я узнала красивую легенду». «Рассказывай», – с нетерпением просила Тамара. Харчи напустила на себя важный вид и, подражая голосу учителя, начинала историю. Такое передразнивание вызывало у Тамары смех, она долго не могла успокоиться. Наконец решили быть серьезными, и начался рассказ: «Давным-давно турецкие завоеватели осадили одну из молдавских крепостей. Жители за стенами крепости были лишены воды и гибли от голода. Надежда почти совсем оставила их, только слабые молитвы взлетали в небо, обращаясь к Божьей милости. Однажды молитвы были услышаны. С высоты налетел ветер такой силы, что захватчики пригнулись к земле. Это был ветер от крыльев аистов, летевших к осажденным. Они несли в клювах виноград и сбрасывали несчастным людям, оставшимся без воды. Этот неожиданный дар свыше придал им сил. Подкрепившись ягодами, они смогли продолжить отпор и отстоять город. Так аисты стали символами удачи, а виноград знаком мира и счастья». Последние слова Харчи произносила с особенной торжественностью, чтобы произвести впечатление на Тамару. История так понравилась юной царице, что она передала ее Давиду, который с тех пор стал называть девушку «моя виноградная лоза», словно говоря, что в ней для него счастье и мир. Так называли Тамару с легкой руки Сослани теперь самые близкие люди, вкладывая в эти слова свою ласку и доброту. Достигнуть этого мира и счастья, которые сулил образ Тамары, стремились многие заморские царевичи и короли. Тамара еще не вышла замуж, а значит, у каждого из них есть шанс. На благосклонность юной красавицы надеялся и царевич Метафридон из западных земель. Георгий только-только заключил с его отцом Сандухом мир, поэтому пригласил Метафридона в качестве желанного гостя в свой дворец. Царевич увидел Тамару и потерял голову, она манила его своей изящностью и простотой, скрывая какую-то тайну в глубине сердца. И чем холоднее было сердце этой девушки, тем скорее он хотел завоевать ее любовь. Впрочем, скоро он понял, что шансов нет, – увидел, как Тамара встречается тайком в саду с Давидом. Любопытство подтолкнуло царевича вперед и он, взобравшись на высокое дерево недалеко от влюбленных, слушал их разговоры. Увы, много услышать не пришлось – ветка дерева обломилась, когда Метафридон хотел подползти ближе к краю и царевич с грохотом рухнул прямо перед Тамарой и Давидом. Ему стало так стыдно перед царицей, что он сбежал из сада и старался не показываться ей на глаза. Но он успел подслушать, как Сослани называл Тамару виноградной лозой и теперь в своих мыслях давал царице это же имя. Он мечтал дотянуться до виноградной лозы, обладать ею и жить только этим. Впрочем, светлые мечты скоро развеялись, потому что Метафридону стали внушать идею о женитьбе на сестре Тамары – Харчи. Царевич сначала решил, что из этой идеи не выйдет ничего хорошего, но когда увидел, что девушка похожа на Тамару, принял этот план. В конце концов, она будет напоминать ему о царице, любви которой он не смог добиться, да и на родину не придется возвращаться с пустыми руками. Метафридон попросил руки Харчи, думая про себя, что если не суждено дотянуться до винограда, то уж лучше довольствоваться плетнем. Об этих мыслях царевича, само собой, никто не знал, как и о мыслях Харчи. Девушка страдала, ведь душа ее стремилась к другому человеку, который не примет чувства несчастной никогда. Ей остается покориться воле судьбы и царя Георгия. Георгий обрадовался, когда услышал о намерениях Метафридона, потому что это был шанс выдать незаконнорожденную дочь за царевича, сделать ее царицей и породниться с соседями, укрепив политические позиции.