— Как знать, как знать. — прищурился Северов.
— Алексей, разреши мне сходить? — напросился я.
— Хорошо. С тобой пойдут Рик, Борислав, Арл, пара техников и отделение бойцов. Возьмете шесть мехмулов, но сильно не нагружайтесь — ваша задача проверить и доставить образцы того, что сочтете важным и сможете унести.
— Есть! — в один голос ответили мы.
— Алексей Светозарович, разрешите мне сопровождать экспедицию? — поднялся со своего места Олег.
— Разрешаю, что с тобой делать. — милостиво согласился мой шурин.
Забегая вперед скажу, что с нами напросились капитан Соколов и старшина Бережной, а поход за артефактами прошел, что называется, без сучка, без задоринки. И, кстати, в пещеру, приспособленную под склад, вела довольно широкая, отлогая тропинка. Как только мы подошли к массивной, замаскированной под скалу двери, Рик велел нам отойти в сторону и ждать снаружи, а Крисс попросил отключить рации и другую электронику. Все эти странности экзонтяне объяснили позже, когда, довольно улыбаясь, вышли из пещеры.
Оказывается, нашим экзонтянским друзьям требовалось преодолеть установленную их соседями по планете — агглами — многоступенчатую защиту от проникновения посторонних на этот секретный объект. С первой ступенью справился Арл, сумевший взломать код и открыть первую дверь, со второй никаких проблем не возникло, так как система внешнего опознавания принимала за своих только жителей планеты Экзон и «бронзовых» (потому нас и попросили не входить в пещеру), а третью обманул Рик, отлично знавший не только язык агглов, но также условную фразу и код, необходимые для отключения защиты тайного склада.
Но, как известно, в каждой бочке меда обязательно найдется ложка дегтя. В многочисленных помещениях пещеры хранилось множество предметов, весьма полезных и важных для homo aereus, но не представлявших интереса (кроме познавательного) для нас. Там были: стальные доспехи и оружие (в том числе кремневые ружья и пистоли, бронзовые и чугунные пушки), железные инструменты, заготовки для их производства, нехитрые станки для обработки дерева и металла, деревянные, окованные железными полосами колеса, стальные рессоры, оборудование для выделки бумаги и книгопечатания, изрядное количество скобяных изделий, даже старинные морские навигационные приборы и оснащение для химических лабораторий. А в одном из ответвлений, с герметической дверью и особым микроклиматом, расположилась целая библиотека, с печатными книгами на латинском языке. Именно они и представляли, на мой взгляд, главную ценность в этом хранилище. Оставалось только решить, какие из них взять с собой.
— Кто-нибудь знает латинский? — спросил я.
— Я немного знаю. — несколько неуверенно ответил Борислав, а капитан Соколов, внимательно изучавший отпечатанные на корешках книг названия, подошел ко мне и неожиданно заявил:
— Ваше высокопревосходительство, я знаю этот язык.
— Отлично, капитан! Тогда мы с Вами останемся, а остальных прошу покинуть помещение. Старшина, принесите две переметные сумы — будем складывать в них книги, а ты, Арл, закрой, пожалуйста дверь — не стоит нарушать микроклимат, это все-таки библиотека, а не бакалейная лавка.
На объект номер два мы вернулись уже в сумерках и со сравнительно небольшим багажом, состоявшим преимущественно из книг. А на следующий день мы собрали Государственный совет, на который был приглашен и капитан Соколов.
— Итак, друзья мои, один из тайных складов агглов мы успешно обнаружили. Спасибо всем, принявшим участие в экспедиции. Я просмотрел, признаюсь, бегло, доставленные вами книги. Среди них есть весьма интересные. Например, те, которые содержат подробное описание процесса производства дымного пороха, гремучей ртути и прочих веществ, полезных в военном деле, а также географический атлас здешнего мира. Андрей, господин капитан, вы проделали очень важную работу и она не останется без награды.
— Служим Новогиперборейской империи! — несколько недружно (по моей вине, как все-таки человека штатского) ответили мы.
— Скажи, Андрей, — обратился к автору этих строк Северов — какие книги преобладали в той библиотеке?
— Среди книг, которые мы с Андреем Васильевичем просмотрели, художественной литературы не было вообще. Мне лично попалась только техническая, научно-техническая, медицинская и упомянутый географический атлас. Солидное издание.
— Да, я его внимательно просмотрел. Очень полезная книга — в ней есть физические, тектонические, климатические, почвенные карты, краткие сведения о флоре и фауне, населении, некоторых залежах полезных ископаемых. Агглские ученые постарались для своих подопечных.