— Теоретически это так, но практически… Хотя я думаю, что попробовать можно. — задумчиво произнес Тассадор.
— Рой, ты уверен, что риск оправдан? Да, у нас есть потребность в некоторых товарах, но не настолько острая. Да, мы нуждаемся в населении, но в крайнем случае, можно привлечь на свою сторону тех, кто живет на северо-восточном континенте, либо попробовать проникнуть в мир, откуда прибыли капитан Соколов и его люди. Стоит ли так испытывать судьбу? — чуть прищурившись посмотрел на экзонтянина Алексей.
— Да. — после короткого раздумья ответил тот — Стоит.
— Борислав, сможешь обеспечить безопасность? — переключился на Рокотова наш все еще не коронованный император.
— Не могу дать полного поручительства, но сделаю все, что в моих силах.
— Мы поможем. — заверил Тассадор.
— Что ж, тогда не станем терять времени. Начинаем через два дня. — подвел итог Северов и быстро встал со своего места, давая тем самым понять, что совещание окончено.
Спустя оговоренный срок, наши ученые и инженеры начали плотно работать с переходником. И, надо отдать им должное, сумели открыть портал. Но… вовсе не в тот мир, в который мы хотели. Это была не Царичина, а какая-то странная действительность — с холодным, суровым климатом, скудной растительностью и без признаков разумной жизни. Во всяком случае, таковы были данные разведки, проводившейся нами при помощи роботов. Затем на ту сторону отправили двух бойцов-биоандроидов под командой Медведя. Спустя примерно сутки маленький отряд вернулся в полном составе и принес тушу животного, очень напоминавшего полярного волка, только крупнее. Алексей принял доклад прапорщика, не обнаружившего ничего опаснее упомянутого хищника и холодного климата, приказал бойцам отдыхать и только после этого разрешил нам с Найденовым посетить внезапно открывшийся неизвестный мир.
Утром следующего дня, одевшись потеплее, в сопровождении полудюжины отборных бойцов-биоандроидов, при пяти мехмулах, мы наконец вышли в поход.
В первые же минуты, проведенные в незнакомом мире, мы ощутили его неприветливость: низкие, свинцовые облака, редкая, стелющаяся растительность, холодный, пронизывающий ветер. Да и окружающая местность не радовала глаз — скалы, покрытые редколесьем, состоявшим из мелких, низких, часто изкривленных деревцов с одной стороны, унылая каменистая равнина, упирающаяся в берег реки — с другой. Лишь где-то слева темнел то ли небольшой лес, то ли роща.
— Медведь, ну и где тут волки водятся? — спросил я первое, что пришло в голову.
— Мы добыли его там — на границе леса. — прапорщик указал стволом автоматической винтовки на темневшие вдалеке деревья.
— Ясно. Пойдем к реке. — приказал я, но вмешался Олег:
— Погоди, Андрюх. Медведь, какой там берег, к воде спуститься можно?
— Никак нет. Прямо и справа, на расстоянии примерно пяти километронов, берег крутой и подойти к воде нельзя. Дальше мы не проверяли.
— Значит, идем в лес. — резюмировал наш главный безопасник — За мной, шагом марш!
К лесу мы подошли уже уставшими. Хотя, о чем это я — биоандроиды ребята крепкие и выносливые, новоиспеченный подполковник даже запыхаться не успел, один только я не чуял под собой ног и уже не раз пожалел о том, что так основательно нагрузился. Однако, мужественно добрел до небольшой полянки, где, взглянув на мою грустную физиономию, Олег сжалился и скомандовал привал. Немного отдохнув, мы продолжили движение. Впереди шагал Найденов, причем так уверенно, словно знал каждую пядь этой негостеприимной земли. Идти по невысокой траве и толстому мягкому мху через редкий лес, состоявший из хвойных деревьев, перемежавшихся лиственными, да кустов, напоминавших наши можжевельник и калину, было легко, только торчавшие кое-где корни, да попадавшиеся время от времени камни затрудняли движение. К речушке, по всей видимости впадавшей в большую, виденную нами по приходе в этот мир, мы добрались довольно быстро, а дальше нас ждал сюрприз.
— Андрюх, подойди сюда. — позвал меня Олег, пока ваш покорный слуга рассматривал окружающий суровый пейзаж.
— Что там?
Найденов лишь молча указал на реку. Подойдя вплотную к Олегу и посмотрев туда, куда он указывал, я сначала ничего не увидел, но потом… Как по заказу сквозь толщу облаков пробилось скупое северное солнце и на дне потока что-то заблестело.
— О-бал-деть! — только и смог произнести я. Удивиться было чему: сквозь прозрачную воду отчетливо виднелись золотые самородки. Изрядный участок дна маленькой речки буквально покрывали кусочки благородного металла. Но хотя золото (если, конечно, это было оно) — вещь нужная, нам предстояло взять образцы местной флоры, фауны, воды и грунта. С первым получилось проще: немного мха, немного травы, немного веток и листьев, мы откопали даже несколько маленьких деревцев и кустиков, набрали холодной воды из речки с «золотым дном», наполнили пластиковый контейнер землей. Вот только с местной фауной почти ничего не вышло — вся живность как нарочно куда-то исчезла, хотя пару раз нам попадались следы ее жизнедеятельности, да по хмурому небу изредка пролетали какие-то птицы. Но стрелять по пернатым я запретил. Зато Олег ухитрился поймать пару рыбешек. Что ж, как говорится, и это хлеб.