Карпена все ещё помнил их совместный подиум, который положил начало зависти бельгийца. Ещё лучше он помнит первый день воодушевлённого Гонсалу, когда они встретились на предсезонных фотосессиях. Португалец пришёл в команду с блеском в глазах, в надежде занять место там, где он должен быть. Как жестока оказалась судьба.
С другой стороны, когда бывало иначе?
Они не сумели провести полноценный дружеский вечер. Педро рано собрался в постель и выставил Кике. Через полчаса после ухода пуэрториканца Педро уже спал.
В день гонки атмосфера в паддоке была как обычно. Можно лишь представить, что творилось со всех сторон. Легонько моросил дождик, но обещал кончиться к старту. Педро, в тяжёлых здоровенных шумоподавляющих наушниках, сидел на ящике в боксах, пока команда проводила окончательную проверку, перед тем как выкатывать болид на трассу, чтобы ещё как минимум пятнадцать минут там толпами шныряли репортёры и звезды. Он потряхивал головой в такт музыке, чтобы очистить голову и не перегрузить её, ведь сейчас, по его мнению, думать не было смысла — он потратил на это прошлый вечер и сегодняшнее утро. Перед самым стартом он лишний раз подбодрил Монтейру и напомнил о неплохом заезде в Монако. Он также не забыл упомянуть о хорошем времени для команды. Старший искренне поблагодарил его и отправился по своим делам.
Весь прогревочный круг его голова была чиста. Асфальт давно высох.
Болиды, выстроенные перед огнями, готовые броситься вперёд, как только они погаснут. Он стартует на средних. Стратегия такая, чтобы сменить где-то после первой четверти гонки на харды и продолжать в том же духе до конца.
Старт, огни погасли. Болиды сорвались с места.
Разумеется, на старте, когда можно было что-то сделать, Брам его не пропустил вперёд. Едва не дошло до контакта, но обошлось. Вандевельде сохранил позицию и словно насмешливо (и, разумеется, не специально) сверкнул огнями... На третьем и четвёртом Педро лишь удалось немного сократить дельту между собой и бывшим напарником.
Между тем, впереди проходила настоящая ожесточённая борьба за первое место, в котором Джилл кое-как сумел сохранить своё лидерство. С трудом, но он, в чистом воздушном потоке, вырвался ещё дальше вперёд и под рёв фанатов пронёсся мимо камер.
Так продолжалось несколько кругов. Всё противостояние впереди, о котором Педро старался не терять представление, упиралось в Брама, который настойчиво не пускал его на третью позицию. На каждом круге Карпена прижимался к нему почти вплотную, критически сокращая дельту почти до двух десятых, но бельгийцу удавалось встать между Педро и просветом. Карпена прекрасно осознавал, что продолжи он так — от шин ничего не останется.
Кто-то разворачивался позади, вылетал за трассу, кого-то штрафовали... Но никто не вызывал машины безопасности, даже виртуальной.
— Пеко, Браму уже дали предупреждение об опасной защите. — Сообщил ему Энрике.
— Он может хуже! — Отозвался в радио Карпена.
Такой ответ развеселил зрителей, само собой.
Тем временем Брам не был намерен останавливаться на третьем месте, ему хотелось большего. Гарсиа отстал от Педро аж на секунду, запирая Дирака и остальных за собой.
Вандевельде боролся изо всех сил, порой пренебрегая собственными покрышками и топливом.
— Брам, держись плана А.
— Нет! — На нервах, он чуть повысил тон. — Потом!
— Это обсуждалось.
— Я гонщик или кто? Давайте, я буду выполнять свою работу — зарабатывать очки, понятно?
План А, по секрету, заключался в том, чтобы Брам поставил в приоритет удерживание Педро на четвёртой позиции и служил стеной. Не желая опускаться до звания локомотива данного паровозика, Брам все ещё лелеял надежду вырваться повыше. Команда понимала, что Карпена представит большую угрозу команде, если борьба развернётся между ним и тем же Фоксом.
Вандевельде же даже не в гонке за титул. Какой он там? Шестой в личном зачёте? Но это было дело гордости, которая всегда его губила.
Радио переговоры, просьба команды, собственные неудачи и стыд за несдержанность на момент овладели Брамом и он допустил ошибку. Маленькая оплошность, которая стоила ему сцепления с асфальтом. Педро воспользовался моментом, подгадал траекторию и обошёл бельгийца.