Тино привык к тому, что все вокруг решается за него, а он как кораблик плывёт по течению. Сначала его вёл Мако Линетти, а потом его так тепло приняли в Nova, почти без проблем. У него попросту не было опыта борьбы с трудностями, которые встречаются во время поиска команд и спонсоров.
Так и в один из вечеров он вышел из машины напротив дорогой виллы Мако и, блестя солнечными очками, поздоровался с персоналом и прошёл по знакомой дорожке ближе к дому. Солнце жарило, а прекрасный сад только прибавлял пестроты своим разнообразием цветов. Его провели на заднюю террасу, затенённую навесом. Там он уже увидел знакомых себе мужчин и двух деловых женщин с каким-то уставшим видом, которые, казалось, уже устали что-то объяснять мужчинам и просто предпочли остаться наблюдателями.
Одним из мужчин был хозяин дома, а другим — Абрам Сликвуд.
Вот так встреча. Тино напрягся, у него в груди что-то камнем провалилось к пяткам. После всех тех слов Киллиана и Эйлис о нем, находиться рядом со Сликвудом было неприятно. Если бы он мог, то попятился бы. Мако широко улыбнулся, поднялся со светлого креслица и тепло поприветствовал Точчи. Настороженный Тино старался вести себя вежливо и присел напротив мужчин. Скоро сын Линетти учтиво налил всем присутствующим по бокалу белого вина и раздал присутствующим. Тино тоже.
— Угощайся, мальчик, как я тебя давно не видел!
Тино устроился на диванчик и нервно сцепил тонкие пальцы. Сликвуд выглядел чуть более презентабельно, чем раньше, но все равно Точчи не мог расслабиться в его присутствии.
Ведь он совсем недавно был его менеджером! Может, он злится? Может, так расторгать договор было незаконно? Ему влетит? Стоит бежать? Звонить... маме...?
Злым никто не выглядел, наоборот, все выглядело достаточно дружелюбно по отношению к Точчи.
Пустые разговоры, чтобы развеять обстановку, расположить Тино к себе. Смех, как ценник. Золотой блеск жидкости в бокалах, красивое роскошное освещение террасы, сконструированной именно так, чтобы солнце правильно заливало ее площадь. Общество серьёзных людей с тяжёлыми часами на запястьях. Это пьянило получше вина. Тино нервничал. Он оказался в логове тех, кого ему было велено всеми усилиями избегать. Его слова имели последствия. А вот их... не особо. Не здесь. Не перед ним. Такая правда.
— Скажи мне, Тино, не заскучал там посерёдке? — Сказал вдруг Сликвуд, закидывая в рот оливку.
— Чего-чего?
— Ну... В конце-посередине пелотона... — Он небрежно махнул рукой. — Тебе ведь наверняка обещали подиумы, карьерный рост...
— Я и так получаю больше, чем мог бы! — Тино засмеялся. — Ведь я бы сейчас вообще сидел без места.
— Без контракта, обременяющего тебя на многие годы, ты хотел сказать! — Перебил его Сликвуд. — Тино, мальчик мой, ты совершил огромную ошибку, перейдя в ту команду, но молодёжи свойственно ошибаться. Для этого и есть мы, старперы, которые вовремя возвращаем вас на правильный путь, чтобы вы не загубили себе жизнь как те нерасторопные, кто не получил вовремя верного наставника!
Он улыбнулся и переглянулся между всеми сидящими в комнате.
—Тино, ты пока что никто. — Сказал он внезапно. — Сейчас ты должен заботиться не о том, чтобы усидеть на своем стуле, а о том, чтобы подыскивать новый!
— Я не улавливаю...
— Конечно, ты не улавливаешь... — Сликвуд снова не дал ему договорить. — Между нами, неужели ты правда веришь в успех этой... захудалой конторы!
Точчи рассердился.
— Как Вы можете так говорить? Я вообще не уверен, могу ли я находиться рядом с вами и вести такие беседы, а тут вы упрекаете мою команду в том, что она не дотягивает до какого-то уровня?! — Он порвался подняться, но Мако усадил его на место.
— Выслушай же ты, болван! — Воззвал к нему Абрам. — Не решил же ты, что я ушёл бы оттуда просто так, если бы ничего о ней не знал!
— В каком смысле..?
Заинтригованный Тино обмяк и стал с интересом слушать.
— Ну надо же! Слушает! Так вот, твой Киллиан — тот ещё отморозок, если ты спросишь меня — на деле просто тряпичная кукла. Он ничего не решает! Ни на что не влияет. И тебя тоже дурит, пока пляшет под чужую дудку.
— Да бросьте... Вы просто злитесь, что вас вышвырнули... — Тино нагло усмехнулся и посмотрел в сторону.
Абрам весь покраснел от возмущения, но стерпел выпад со стороны молодого пилота.
— Не зли меня, пацан. Ты можешь думать, что меня выкинули, но то было моё последнее одолжение той тонущей шлюпке, которую ты зовёшь командой! Слушай сюда... Подумай головой, что может сделать парень, только вступивший в должность? Такой молодой, бросивший карьеру пилота на полпути... Он амбициозен, но всерьёз его не стали бы ставить на пост директора. — Он наклонился ближе. — Я слышал персонал тоже оттуда сбегает. Заметил?