Я прокашлялась, и ее глаза поднялись от идеально расположенных стежков, изображавших водопад посреди поляны.
— Тебя что-то беспокоит, дорогая?
— Можно сказать и так. — Я глубоко вздохнула. Если мне предстояло провернуть такой фарс, Ари была лучшим человеком для проверки… она всегда чувствовала, когда я вру. — Мне нужна твоя помощь.
— О, с чем?
— Хм, — смиренно произнесла я. — Думаю, что ошибалась по поводу Райкера.
Карие глаза Ари расширились, и она опустила деревянную раму, в которой хранилась ее работа.
— Ошибалась? Ты больше не думаешь, что он пытался тебя убить?
Я поборола желание опровергнуть все, в чем была уверена, и кивнула.
Ее брови нахмурились… ой.
— Я не жалуюсь, дитя, но почему ты так внезапно изменила свое мнение?
Я посмотрела на свои руки, сцепив пальцы.
— Э-э, — пробормотала я, подыскивая ответ, в который она могла бы поверить. — Я много думала об этом и поняла, что единственная, кто пришел к такому выводу. Я была холодна и настроена враждебно по отношению к нему, в то время как он хотя бы пытался пообщаться со мной. Чувствую, что поступила с ним плохо, не дав ему даже шанса доказать, что он не тот, за кого я его принимаю. — Я повторила слова Ари, надеясь, что она поверит.
Она улыбнулась, и у меня перехватило дыхание. Она действительно купилась на этот жалкий спектакль! Неужели с ней что-то случилось? Она всегда знала, когда я врала. Всегда.
— Это разумный выбор, Калеа. Райкер — компетентный молодой человек, и думаю, если ты действительно дашь ему шанс, он удивит тебя.
Я поморщилась.
— Надеюсь.
Ари сглотнула, ее взгляд вернулся к ее вышивке.
— Когда бы ты хотела пойти и попросить у него прощения?
Мои внутренности сжались, и я опустила голову.
— Как можно скорее? — По правде говоря, я не хотела снова видеть Райкера, но у меня было меньше месяца, чтобы осуществить этот не самый лучший план. Мне нужна каждая секунда, даже если это означало провести как можно больше времени с человеком, который хотел меня убить.
* * *
Час спустя я стояла перед большой деревянной дверью с металлическим рисунком в виде дерева уже второй раз за много дней. Я судорожно вздохнула и поборола желание бежать как можно быстрее и дальше в противоположном направлении. Я могла это сделать.
Я молча проклинала Ари за то, что она заставила меня прийти одной, с Клэем и Рокки в качестве поддержки. Она почему-то решила, что это будет выглядеть более искренне, если я приду одна. Ух ты. Моя рука дрогнула, когда я подняла ее. Я останусь наедине с Райкером, если не считать големов, что даст ему прекрасную возможность закончить начатое.
— Держитесь рядом, — приказала я големам позади себя, и они приблизились, встав с каждой стороны. Это никак не ослабило мою панику, но я быстро постучала и сделала шаг назад, мое сердце бешено колотилось. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло.
Слегка осмелев, я подошла ближе к двери и постучала еще раз с большей силой. На последний стук дверь подалась под моим напором, приоткрывшись. «Это плохо!» Я попыталась схватить ее, прежде чем она успела открыться до конца, но промахнулась и упала внутрь.
Приземлившись на четвереньки, я вздрогнула от боли. Затем поднялась и повернулась, чтобы уйти, но не успела, увидела комнату и замерла.
Комната больше не была яркой и красиво украшенной, похожей на лес, она была темной и простой. Хрустальная люстра над гостиной была погашена, и свечи на стенах были единственным источником света, который отбрасывал жуткие тени на скудно обставленную комнату и голые стены. Диваны исчезли, их заменили на… кучу меха?
Кем был этот парень, черт возьми?
Вздрогнув, я развернулась, врезавшись в голую грудь. Я вскрикнула, когда пара рук схватила меня за плечи, толкая назад.
Я перевела взгляд с мускулистой груди на золотые глаза, смотрящие на меня. По обе стороны от Райкера стояли мои големы, а прямо за ним — его собственный стражник. Мое сердце заколотилось, пытаясь вырваться из тела. Мои щеки запылали, обжигая, когда я вырвалась из хватки Райкера и поклонилась.
— Пожалуйста, прости меня! — Это должно сработать.
Прошло, наверное, всего несколько секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ощутила легкое прикосновение на руке. Я старалась не вздрогнуть. Вдохнув, я поднялась и… стараясь не обращать внимания на его голую грудь… блестевшую от пота, встретилась с его вопросительным взглядом. Беспорядочные черные волосы обрамляли загорелое лицо, в то время как остальные были заплетены сзади в тугую косу. Он выгнул бровь.