— А теперь, дорогая, скажи мне. Не этот ли это человек, пытался убить тебя в ночь Праздника урожая?
Сделав глубокий вдох, я посмотрела в глаза человека, который хотел моей смерти. Его золотые глаза смотрели в ответ, но как бы я ни старалась, как бы ни хотела, чтобы это были те же глаза, которые я видела той ночью, я уже знала свой ответ и знала, кому именно принадлежат эти глаза.
Я отступила назад, покачав головой.
— Нет, мама, он не тот человек.
Лилит нахмурилась.
— Уверена? На этот раз я привела тебя увидеть его своими глазами, чтобы не было ошибки.
— Нет никакой ошибки.
— Значит, есть еще один.
Мой живот скрутило, и я посмотрела вниз.
— Где твой брат? — Лилит подошла к прикованному человеку, на ее лице была холодная маска безразличия.
Чужеземец злобно оскалился, демонстрируя сломанные зубы и рассеченную губу.
— Ждет.
Императрица зашипела, ее пальцы сжали инструмент, зажатый в руке.
Его улыбка стала еще шире.
— Возможно, я не удостоюсь чести увидеть твой последний вздох, демоническая шлюха, но он сделает это.
— Кто это сделает? — Вмешалась я, ловя каждое слово и наклоняясь вперед.
Голова мужчины повернулась, его глаза окинули меня.
— Смерть, маленькая принцесса тьмы.
Я вздрогнула и отступила назад.
— Ты будешь страдать за свою дерзость. — Императрица зарычала и повернулась ко мне. — Калеа, не окажешь ли ты честь исполнить его наказание?
Мои глаза расширились, и я попятилась назад, переводя взгляд с инструмента в ее руке на ее пылающие глаза и обратно.
— Что это?
— Это яд. Он уничтожит его разум изнутри.
Мой взгляд переместился на пленника, и я вздрогнула.
— Я-я не могу.
— Нет? Ты сказал, что хочешь научиться драться. Если ты даже не можешь сделать это…
Я сглотнула и покачала головой.
— Он убийца, Калеа. Он чуть не убил твоего отца и убил бы тебя без раздумий. Разве ты не хочешь наказать его за преступления? Заставить его страдать так же, как он заставил бы страдать тебя?
У меня перехватило дыхание, паника охватила меня.
— Я… — Я уставилась на мужчину, мое сердце бешено колотилось. Слова моей матери были правдой; он был моим врагом, но, независимо от доводов, я не могла заставить себя причинить ему боль. — Расплата за свои преступления не дает право пытать его, — закончила я, склонив голову.
Моя мать поджала губы.
— Настоящий правитель делает то, что нужно, несмотря ни на что. Нам нужны ответы от этого человека, чего бы это ни стоило. Ты труслива и слаба, Калеа. — Фыркнув, она отвернулась.
Мое лицо горело, и я тяжело сглотнула. Моего запястья коснулась чья-то рука, и я подскочила, подняв голову, увидев Маршала, стоящего рядом. Его зеленые глаза выражали глубокое сочувствие.
Раздалась череда нечленораздельных проклятий, и я резко обернулась. Императрица стояла рядом с мужчиной, который снова заговорил на своем языке, звеня цепями. На ее лице расплылась жестокая улыбка, и она вонзила иглу ему в шею. Он продолжал биться и кричать, пока она нажимала на конец иглы, вводя что-то в него.
Усмехнувшись, она отстранилась.
— Теперь самое интересное.
Я напряглась, наблюдая за мужчиной в поисках малейших признаков дискомфорта, но ничего не произошло. Моя мать положила инструмент на стол и вернулась к нам, не сводя взгляда со своей жертвы. Мужчина перестал бороться, тяжело задышал, глядя на своих зрителей. Он уронил голову на грудь, и я испугалась.
— Он…
Мужчина вскинул голову, его глаза расширились. Зрачки увеличились настолько, что закрыли большую часть радужной оболочки, а по телу пробежала дрожь. Из его горла вырвался ужасающий крик, и он снова начал биться. Его пронзительные крики усилились, и я закрыла уши руками, дрожа. Кровь стекала по его запястьям, когда он бился в цепях, пытаясь освободиться от того ужаса, который навеял его разум.
Смех прорвался сквозь кошмар, и я в ужасе уставилась на женщину, стоящую рядом со мной. На ее лице была дикая улыбка, ее глаза жадно впитывали картину перед ней.
Задыхаясь, я развернулась и побежала, так быстро, как только могла, его крики эхом отдавались позади меня.
Глава 14
Пробуждение
Я заглянул в бездушные обсидиановые глазницы Джудекса. В голове промелькнуло воспоминание о том, как белые глаза стали красными, и последующий ужас от моей предыдущей ошибки всего три дня назад, и я вздрогнула. В ушах все еще звучал треск, когда нога Рокки раздавила голову другого голема. Я потратила слишком много времени на создание Джудекса, чтобы позволить ему быть уничтоженным так легко. На этот раз я не могла облажаться. Не могла.