Я посмотрела на ряд из пяти недавно пробудившихся големов слева от меня. Они стояли прямо, прислонившись к стене, их глазницы были наполнены мягким бледным свечением. На этот раз ни один из них не повернулся ко мне. Часы, которые я потратила на отработку знаков на пергаменте, наконец-то окупились.
— Как только будешь готова, Калеа, — подбодрила императрица со своего места у двери, взмахом тонких пальцев указав на Джудекса. Она выглядела царственно в своем темно-синем платье, и оно дополняло ее строгий синий взгляд. И все же, как бы прекрасно она ни выглядела, я не могла стереть из памяти то ужасное существо, наслаждающееся чужой болью в подземелье… случай, который мы с тех пор не обсуждали.
Отогнав тот кошмар, я снова повернулась к Джудексу. Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Пусть мои действия докажут матери, что я могу стать чем-то большим, чем просто ее очередным лицом. Я подняла украшенный драгоценными камнями нож и уколола палец. В руке вспыхнула знакомая боль, но я сосредоточилась на ней, и на кончике пальца выступила кровь.
Прижав палец ко лбу Джудекса, я прогнала весь страх из своего разума и выпрямила руку. Медленными, уверенными движениями я нарисовала символ жизни на его глине. Он сдвинулся под моим прикосновением, и у меня перехватило дыхание, когда мягкий свет наполнил его черные глаза. На моих губах заиграла улыбка, но еще рано было радоваться. Мне еще нужно было начертать еще один символ. Приложив все усилия, чтобы сосредоточиться, я медленно впечатала каждую строчку символа для защитника. Закончив, задержала дыхание и убрала руку.
Джудекс отстранился, сделав шаг назад, но его глаза не отрывались от меня, и они не покраснели.
— Молодец, принцесса, — похвалил гончар, улыбаясь, он забрал у меня нож.
— Да, дочка, хорошая работа, — вмешалась моя мать, с едва скрываемым отвращением разглядывая стоящее передо мной массивное существо. — Теперь закрепи проделанную работу.
В предвкушении увидеть созданный мной глиняный шедевр живым и одушевленным, я спустилась с платформы и подошла к своему голему, убрав за ухо прядь серебристых волос. Он возвышался надо мной, но я остановилась перед ним и поклонилась.
Когда я выпрямилась, пол задрожал, поскольку Джудекс был почти на уровне моих глаз, опустившись на одно колено. Потянувшись, я положила руку ему на плечо, рана на пальце оставила пятно крови.
— Будешь ли ты защищать и служить мне в меру своих сил? — спросила я.
Глаза Джудекса впились в мои, прежде чем он повторил мои движения и положил руку мне на плечо. Он склонил голову в низком поклоне.
— Спасибо, Джудекс, — пробормотала я, убирая руку, когда он поднялся на ноги.
— Имя ему ни к чему, Калеа. — Усмехнулась моя мать сзади.
— Но приятно, когда оно есть. — Я повернулась к ней.
Ее глаза сузились.
— Если мы закончили, я бы хотела навестить отца.
Лилит поджала губы.
— В этом нет необходимости. Маршал сообщил мне сегодня утром, что твой отец рано встал и отправился за вином, чтобы утолить свою нескончаемую жажду.
— Я бы все равно хотела навестить его…
— Комендантский час все еще в силе, и тебе необходимо вернуться в свои комнаты. Пойдем, я провожу тебя.
Я сжала руки в кулаки.
— К чему такая спешка? Разве я не могу навестить…
— Я приказала твоему предназначению встретиться с тобой там. Ты же не хочешь заставлять его ждать?
Мой желудок сжался, и я скривилась, но все же пошла за мамой, которая уже была в коридоре. Я так и не увидела Райкера после того, как вылечила его, и мы так и не обсудили наш почти поцелуй. Похоже, мой список причин, по которым я не хотела его видеть, продолжал расти.
— Тебе не нужно было этого делать.
— Очевидно, да, — огрызнулась она. — До меня дошло, что ты не виделась с ним после предыдущего инцидента с големом.
Отлично, теперь она следила за тем, как часто я его вижу?
— Ты забыла о нашем уговоре?
Во мне зажглась искра страха, и я вздохнула, опустив голову.
— Нет, мама, я просто не очень хорошо себя чувствовала.
— И кто в этом виноват?
Я вскинула голову.
— Что мне оставалось делать, позволить ему умереть?
— Он бы не умер, Калеа…
— Ты не знаешь этого…
— Вообще-то, знаю. Именно поэтому у нас есть обученные целители, чтобы тебе не пришлось глупо рисковать жизнью, пытаясь использовать силу, о которой ты понятия не имеешь!