— Ты в порядке? — Кэсси опустилась на колени рядом со мной, ее рука убрала с моего лица спутанные серебряные пряди.
— Кажется, да? — Я вытянула ногу, проверяя ее. Хотя она была вся в траве и иголках, она оказалась не сломана.
— Прости, что мы так долго летели. — Кэсси начала растирать мои ноги. — Я забыла, что ты никогда раньше не ездила верхом и не привыкла к этому, но мы должны были использовать каждую секунду, иначе кто-нибудь мог нас найти.
Я остановила ее руки, ожидая, пока сестра посмотрит мне в глаза. Через мгновение она подняла голову, в ее голубых глазах отражалась неуверенность.
— Кэсси, что мы здесь делаем?
Она заколебалась и сделала глубокий вдох.
— Я хотела улететь уже давно… с тех пор, как мы покинули монастырь, если говорить честно. Я не могла смириться с мыслью, что кто-то может забрать тебя у меня, тем более женщина, которая была нашей матерью. — Ее губы скривились, но она немного расслабилась, когда я взяла ее за руку. — Я знала, что не могу быть опрометчивой, что, если я хочу сбежать, у меня будет только один шанс сделать все правильно. Я изучала мифы и легенды, связанные с этим местом, уже много лет, с помощью жриц. Я думала, что у меня будет больше времени, но Вознесение перенесли, и… — Голос Кэсси прервался, ее взгляд метнулся сквозь туман и упал на Алекса. Он развязывал седло Уголька, на его лице была легкая улыбка. Он поглаживал крупного зверя, произнося слова, которые я не могла расслышать.
Я наклонилась вперед и крепко обняла сестру.
— Все хорошо, — пробормотала я. Я не была уверена, что что-то «в порядке», не совсем, но утешить ее было гораздо важнее, чем выяснить это.
— Я не могу тебя потерять, — всхлипнула Кэсси, уткнувшись мне в плечо. Я провела пальцами по ее золотистым волосам, не зная, что сказать. Я не могла остаться здесь. Не навсегда. Она слегка отстранилась, снова встретившись с моим взглядом. — Кроме того, ты будешь нужна мне здесь, чтобы помочь, когда родится мой ребенок. — Ее слова на мгновение запали в душу, и она покраснела, прижав руку к своему все еще плоскому животу.
— Подожди… ты беременна! — Я заставила свой голос звучать удивленно, снова обнимая сестру.
Она усмехнулась, обнимая меня в ответ.
— Ты уже знала, не так ли?
— Нет… да. — Я вздохнула, мои плечи опустились. Не было смысла лгать. Она слишком хорошо меня знала.
Кэсси отодвинулась, на ее губах появилась нерешительная улыбка.
— Ты ненавидишь меня? — спросила она едва слышным шепотом.
— Конечно, нет. Я никогда не смогу тебя ненавидеть! — Я взяла ее за руки. — Так вот почему ты мне не сказала? Ты думала, что я разозлюсь или возненавижу тебя? — Мне стало больно от этой мысли, но Кэсси покачала головой, отчего ее золотые волосы разлетелись по лицу.
— Нет, милая сестра. Я не сказала тебе, потому что не хотела причинить тебе боль…
— Причинить мне боль?
— Калеа. У меня всегда было все, без чего тебе приходится жить. Свобода, любовь, а теперь я ношу ребенка от мужчины, которого люблю. Твоя жизнь никогда не была справедливой или легкой, и я не хотела добавлять еще больше боли к тому грузу, который ты уже несешь.
— Кэсси. — Я взяла ее лицо в свои руки. — Независимо от моего положения в жизни, я всегда буду радоваться твоему счастью. И я рада, что буду здесь, чтобы стать свидетелем величайшего из них, когда ты будешь претендовать на честь и звание матери.
Кэсси улыбнулась, в ее глазах блестели слезы, и она снова обняла меня. Положив голову ей на плечо, я перевела взгляд на Райкера, стоящего в нескольких футах от меня в тумане, и меня потрясла мягкая улыбка, озарившая его черты. Я моргнула, и она исчезла, сменившись его обычным безразличием, но я не могла не видеть его прежнего взгляда, когда он повернулся и пошел прочь.
Глава 20
Райский Сад
— Где ангелы и пылающий меч? — спросила я, широко раскрыв глаза, следуя за Кэсси и Алексом сквозь клубящийся белый туман. Сквозь туман то и дело пробивались клочья темно-зеленой листвы и экзотических цветов, а пение птиц наполняло воздух, сопровождаемое странным жужжащим звуком; я все еще не могла понять, где именно мы находимся.
— Без понятия. — Кэсси пожала плечами, прервав разговор с Алексом. — Может, мы еще встретимся с ними.
— Это маловероятно, — пробормотал Райкер рядом со мной, ведя Уголька за собой, а Стрела шла с другой стороны, ее поводья свободно лежали у меня в руке. Она нервно подталкивала меня клювом, ее пернатые уши вертелись туда-сюда, а глаза беспокойно метались вокруг нас.