В последнюю секунду Стрела с криком распахнула крылья, и у меня свело живот, когда мы взмыли вверх, а земля исчезла под нами. Несмотря на свои огромные размеры и близость деревьев, грифон, казалось, знала куда лететь. Она крутилась взад и вперед, проносилась под сучьями и вокруг стволов, ничего не задев. Мы поднялись выше в утреннее небо и присоединились к Кэсси и Алексу, летя над долиной. Под нами, под испаряющимся туманом, большая река извивалась по долине, разветвляясь на более мелкие ручьи, которые исчезали в окружающем их лесу, чтобы позже вновь появиться и соединиться с материнскими водами.
Кэсси бешено размахивала руками в воздухе, а Алекс удерживал ее и держался за поводья, на его лице отражалось недовольство. Она указала вниз. Следуя ее указаниям, я посмотрела на рощу странных белых деревьев, где они выстроились в почти идеальный круг недалеко от берега реки. Я помахала ей рукой и кивнула. Под руководством Алекса Уголек сложил крылья и нырнул в то место, которое моя сестра выбрала для нашего нового временного дома. Райкер начал натягивать поводья, чтобы попросить Стрелу следовать за ним, но я остановила его и покачала головой.
— Еще нет, — пробормотала я, оглядываясь через плечо. Не было необходимости торопиться. Не было ни сроков, в которые нужно уложиться, ни ожиданий, которые нужно оправдать. В данный момент я больше нигде не хотела быть, кроме как в небе, дальше всех от дома, где я когда-либо была, с человеком, с которым мне больше не нужно быть, но сейчас, как никогда, я хотела знать.
Он на секунду застыл, а затем искренняя улыбка изменила его черты, превратив их в нечто неземное, заставив мое сердце затрепетать. Я снова повернулась лицом вперед, пытаясь скрыть румянец, пылающий на моей коже, и, сделав глубокий вдох, чистый воздух наполнил мои легкие. Осмелев, я вытянула руки по обе стороны от себя, воздушные потоки тянули и играли с рукавами моей рубашки. Я усмехнулась. Вот что значит свобода.
* * *
Знакомая темнота и небытие окружали меня. Резкий смех и болезненные крики, наполнявшие воздух, были едва различимы сквозь шум ревущей воды. Зажав уши руками, я шагнула вперед, и по моему телу пробежал шок, когда моя босая нога угодила в ледяную жидкость. Я попыталась отступить назад, но вода омывала мои ноги, жадно поднимаясь все выше.
Я попятилась назад, споткнулась обо что-то твердое и упала в ледяную воду. Вода забурлила, увлекая меня вниз, пока я пыталась всплыть. Я изо всех сила брыкалась, но так и не вынырнула на поверхность. Моим легким не хватало воздуха, и в последней попытке спастись я приоткрыла губы. Металлическая, медная на вкус жидкость заполнила мой рот, и я поперхнулась, захлебываясь густой субстанцией.
Я тонула не в воде, а в крови.
Я резко проснулась, задыхаясь и дрожа, и обвела взглядом тускло освещенную палатку. Большую часть пространства занимали четыре койки, застеленные толстыми, подбитыми мехом одеялами. Только две были заняты.
— Очередной кошмар?
Кэсси сидела напротив меня на своей койке, закутавшись в меховой плащ, ее лоб был наморщен. Я вздрогнула и кивнула. Сев на маленькой кровати, я смахнула с лица потные серебристые пряди… мне очень нужна была ванна.
— Хочешь поговорить об этом?
— Не совсем. — Тени плясали по палатке от пламени, мерцающего за полуоткрытым пологом палатки, где по обе стороны сидели Райкер и Алекс. — Как долго я была в отключке?
После того, как мы разбили лагерь посреди рощи деревьев, разложив припасы, которые Кэсси и Алекс прятали большую половину года прямо у меня под носом, и никто не догадался, я завалилась на ближайшую койку.
— Большую часть дня. — Кэсси села рядом со мной. — Я рада, что тебе удалось немного отдохнуть.
— А как же ты? Это не я беременна. — Я теребила край своего теплого одеяла, вздрагивая, когда в костре вспыхивало полено, от которого в небо взлетали искры. Мои глаза переместились с ее живота на лицо.
— Я чувствую себя хорошо. Утро обычно тяжелее, или если я долго не ем, а Алекс следит за тем, чтобы этого никогда не случалось. — Она усмехнулась, и я зевнула, вытянув руки над головой. Злая усмешка появилась на лице моей сестры. — Итак, вы с Райкером, кажется, чувствуете себя гораздо комфортнее друг с другом. — Она толкнула меня плечом.
По моему лицу поползло тепло, и я сбросила одеяло, удивленная тем, как быстро холод просочился сквозь мою одежду. Я была благодарна за тунику длиной до бедер и теплые штаны, которые Кэсси упаковала для меня. Я не могла представить, что буду находиться здесь в обычной одежде.